Ruimtereis zorgt voor vuurwerk in het DNA van astronauten

Zodra het menselijk lichaam in de ruimte is, verandert de genexpressie radicaal. Dat is één van de voorlopige conclusies die onderzoekers kunnen trekken op basis van de beroemde Twins Study. naar tal van factoren gekeken. Bijvoorbeeld het microbioom van de broers (alle microben die in en op mensen leven), en ook naar hormoonspiegels en gedrag (bijvoorbeeld perceptie en besluitvorming) en verschillende organen (onder meer het hart, de spieren en het brein). Ook was er aandacht voor de genexpressie: de manier waarop genen in cellen aan- en uitgeschakeld worden. de manier waarop ze aan- en uitgaan veranderen. Dat gebeurt zodra de astronaut in de ruimte is en een deel van die activiteit houdt ook nog even aan nadat de astronaut weer op aarde is.”

Het zijn voorlopige resultaten: de Twins Study wordt naar verwachting pas volgend jaar afgerond. En onderzoekers hopen voor die tijd nog veel meer te weten te komen over de genexpressie en andere veranderingen die in de ruimte in een menselijk lichaam optreden. Zo kunnen we helder krijgen welke problemen een langdurig verblijf in de ruimte kan veroorzaken en vervolgens op zoek gaan naar manieren waarop we die problemen kunnen voorkomen of verhelpen. Dat is van groot belang wanneer we astronauten op termijn naar verre bestemmingen zoals Mars willen sturen. (Scientias.nl/ Foto:scientias.nl)