Patagonisch stadje slaat alarm over plan voor enorm oliestort

In Patagonië, in Argentinië, heerst grote ongerustheid over de komst van een enorme stortplaats voor olieresten. De vrees bestaat dat er radioactief materiaal terechtkomt en het grondwater vervuild raakt.

Catriel was niet meer dan een dorp toen er in 1959 een olieveld werd ontdekt. Vandaag telt het stadje, op 1.000 kilometer ten zuidwesten van Buenos Aires, dertigduizend inwoners.

In 2016 kondigde het gemeentebestuur de komst aan van een 300 hectare grote stortplaats voor de onbruikbare resten van lokale oliewinning.

Het stadje raakte verdeeld over de kwestie. De tegenstanders slaagden er in november vorig jaar in Catriel een beschermde status te geven via een aanpassing van het Gemeentelijke Charter, de hoogste lokale wetgeving. Een keer om de 25 jaar moet dat Charter hervormd worden. De hervormingscommissie wordt telkens via een bijzondere volksraadpleging verkozen. De oppositiepartijen sloegen daarbij de handen in elkaar en namen een verbod op vervuilende installaties op in de hervormde tekst. De burgemeester noemde de tegenstanders “beschamend” en stapte naar de rechter. Door het Gemeentelijke Charter aan te passen waren de tegenstanders hun bevoegdheid te buiten gegaan, zei hij. Een verdict is nog niet gevallen.

“We zijn zeer bezorgd over de impact die de installatie kan hebben en proberen de mensen daarvan bewust te maken,” zegt Natalia Castillo van de Asamblea Socio Ambiental de Catriel, het actiecomité dat zich tegen het project verzet. “Het probleem is dat veel mensen hier in de olie-industrie werken en zich liever niet in deze zaak mengen.”

“Het was op elk moment bijna onmogelijk voor ons om

“De milieuvergunning werd door de provinciale overheid toegekend,” antwoordt burgemeester Carlos Johnston. “Het is mogelijk dat er tot nog toe te weinig informatie is gegeven aan de bevolking, maar we stellen het werk van de milieuorganisaties op prijs en zijn bereid om in dialoog te gaan want dit project is noodzakelijk.” Johnston verzekert dat de stortplaats alleen voor resten uit Catriel en andere gemeenten uit de provincie Río Negro is bedoeld. Milieuorganisaties betwijfelen dat. De omvang van het project is zo groot dat er ook olieresten van elders zullen worden opgeslagen.

Catriel ligt in het zogeheten Neuquinabekken, het belangrijkste olie- en gasgebied van het land, niet ver van Vaca Muerta, het enorme olie- en gasveld waarmee Argentinië opnieuw een grootmacht voor fossiele brandstoffen wil worden. De laatste twintig jaar is de Argentijnse olieproductie op de terugweg waardoor het land brandstof moet invoeren.

Beschamend

(De wereld morgen/Foto:

MO* Magazine)