Dag van de heilige Maron

een nationale feestdag in Libanon, jaarlijks op 9 februari. Maron leefde in de vierde eeuw en is binnen het christendom, met name binnen Libanese kerken, een heilige. Hij was een christenmonnik, wiens missioneringsactiviteiten aan de basis liggen van de kerstening van Libanon.

Saint Maron’s Day, Maron woonde in het huidige Syrië, aan de rivier de Orontes, waar hij een voorchristelijk heiligdom verbouwde tot een klooster. Van daaruit verspreidden zijn volgelingen de christelijke boodschap over het gehele Midden-Oosten. Later in zijn leven trok Maron zich als kluizenaar terug in het Taurusgebergte nabij Antiochië. Antiochië is de hoofdstad van de Turkse provincie Hatay. De stad ligt aan het uiterste oosten van de Middellandse Zee, ten noordwesten van Syrië. De stad heeft volgens de laatste telling, in 2016, 347.974 inwoners. Het grootste deel van de bevolking spreekt Turks als moedertaal met een minderheid die Arabisch spreekt. Antakya ligt in een vruchtbare vallei. Antiochië werd in 300 voor Christus door Seleucus I Nicator gesticht aan de rivier Orontes en al snel tot hoofdstad verklaard. Dit betekende een verschuiving van het machtscentrum van Babylon in Mesopotamië naar Syrië. Seleucus en zijn opvolgers stichtten elders nog andere steden met de naam Antiochië. Al snel groeide de stad uit tot een grote metropool, mede door de vele handelswegen vanuit Azië die hier samenkwamen en de grote haven in het naburige Seleucia. Ze werd een van de belangrijkste hellenistische cultuurcentra en kwam op de tweede plaats na Alexandrië in Egypte. De stad fungeerde lange tijd als een van de westelijke eindpunten van de zijderoute. Ook in de Romeinse periode bleef ze een van de grootste steden van het rijk. Meerdere keizers verfraaiden Antiochië met grote tempels en andere openbare gebouwen.

De stad speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van het vroege christendom en wordt meermaals genoemd in de Handelingen van de Apostelen. Volgens de overlevering was de Grot van Sint Petrus de plaats waar de apostelen Paulus en Barnabas samenkwamen. Het Patriarchaat van Antiochië was de zetel van een van de vijf christelijke patriarchaten binnen het Romeinse Rijk. Hij leefde er in open lucht zonder bescherming tegen zon, regen, sneeuw. Maron was een mysticus en wordt beschouwd als de vader van spirituele en monastieke beweging die zich ontwikkelde tot de Maronitische Kerk. Theodoret, bisschop van Cyr, maakt melding van vele wonderbaarlijke genezingen die Maron zou hebben bewerkstelligd. Na Marons dood in 410 werd zijn graf een pelgrimsoord.

(Bron: Beleven)