Internationale Dag van de Schildpad

De nobele schildpad. Edel dier, doorgaans gevonden in natte gebieden. Het zijn de oudste dieren ter wereld, maar misschien wel niet zo lang meer. Schildpadden zijn namelijk een bedreigde diersoort, en dat moeten we natuurlijk niet willen. Op 23 mei wordt er zelfs een speciale dag voor uitgetrokken, waarop u ongetwijfeld nieuws hoort over schildpadden en de staat van hun voortbestaan.

Natuurlijk kunt u zelf actie ondernemen, hartstikke zonde. Dat vindt ook de American Tortoise Rescue, die de Internationale Dag van de Schildpad in 2000 in het leven heeft geroepen. Schildpadden (Testudines) zijn een orde van reptielen waarvan alle soorten gekenmerkt worden door een stevig en vaak bolvormig schild. Schildpadden kunnen sterk verschillen in grootte, kleuren en levenswijze, maar zijn gemakkelijk te onderscheiden van alle andere reptielen door het uitwendige schild. Alle schildpadden hebben een benig schild aan zowel de buikzijde (plastron) als de rugzijde (carapax), in tegenstelling tot alle andere moderne reptielen zoals krokodilachtigen, hagedissen en slangen. Het schild is meestal voorzien van een tweede pantser, het hoornschild. Het rugschild is met het buikpantser verbonden door een benen brug aan weerszijden van het lichaam. Schildpadden planten zich meestal jaarlijks voort en zijn zonder uitzondering eierleggend. Ze groeien snel als ze jong zijn, maar ontwikkelen zich zeer langzaam.

Grotere schildpadden zijn pas na enige tientallen jaren volwassen, dergelijke soorten kunnen echter ook zeer oud worden. Op het menu staat zowel dierlijk als plantaardig materiaal, afhankelijk van de soort. Er zijn ongeveer 340 verschillende soorten schildpadden, verdeeld over 14 families. Schildpadden komen over de hele wereld voor in uiteenlopende biotopen, zoals bossen, graslanden, moerassen en zeeën. Tientallen soorten zijn ernstig bedreigd door menselijke activiteiten. De belangrijkste bedreigingen zijn het vernietigen van de habitat en het verzamelen van wilde schildpadden voor consumptie of de dierenhandel. De dag is voornamelijk bedoeld om aandacht te vragen voor het lastige parket waarin schildpadden zich vandaag de dag bevinden. De organisatie maakt zich al sinds 1990 sterk voor het voortbestaan van de schildpad, door bijvoorbeeld geld uit te geven aan schildpadonderzoek en het plaatsen van schildpadden in reservaten. Denk er eens over om bijvoorbeeld een schildpad te adopteren. Hartstikke nuttig, en goed voor de schildpaddenpopulatie. Of u kunt gewoon een dagje naar de schildpaddenafdeling in de dierentuin gaan om wat extra informatie te vergaren.

(Bronnen: tortois/wikipedia)