Internationale Dag van het Albinisme

Om aandacht te vragen voor die discriminatie heeft de Verenigde Naties 13 juni uitgeroepen tot Internationale Dag van het Albinisme. Wereld Albinismedag bestaat sinds 2013. Op die dag moeten VN-lidstaten zich hard maken om aanvallen op albino’s af te zweren en om te kijken naar preventieve maatregelen voor hun bescherming.

Albinisme is geen prettige gesteldheid. De ‘ziekte’ waarbij een persoon geen pigment in zijn huid heeft, zorgt niet alleen voor een spierwit lichaam dat slecht tegen de zon kan en weinig weerstand heeft, maar ook voor discriminatie wereldwijd. Albinisme is het aangeboren gedeeltelijk of geheel ontbreken van het pigment melanine in haar of huid, wat resulteert in een gedeeltelijk of geheel witte huid en rode ogen. De albinohuid is erg gevoelig voor de zon en verbrandt snel. Het wordt algemeen beschouwd als een afwijking, omdat bij de meeste soortgenoten wel pigment aanwezig is. Het tegenovergestelde van albinisme is melanisme: een teveel aan donkere pigmenten (vooral melanine). Bij vogels resulteert dit in een donkerder dan normaal (soms zelfs zwart) verenkleed. In verschillende gebieden in Afrika, zoals in Burundi en Tanzania, schrijven mensen magische krachten toe aan albino’s. Dat leidt ertoe dat sommigen van hen daar vermoord worden en hun lichaamsdelen worden verkocht. Zo werd in Burundi een zesjarig meisje in november 2008 als vierde slachtoffer in korte tijd in stukken gehakt. In Tanzania waren op dat moment bijna dertig albino’s vermoord in de loop van het jaar. Ledematen en genitaliën van albino’s zouden voor duizenden dollars verhandeld worden aan tovenaars. Ook tegenwoordig worden nog altijd albino’s aangevallen. De Malinese filmmakers Adama Drabo en Ladji Diakite maakten in 2008 de film ‘Fantan Fanga’ over dit dramatische probleem van de behandeling van albino’s in Afrika. De film werd in maart 2009 gepresenteerd op het Pan-Afrikaans Filmfestival in Ouagadougou, Burkina Faso. Albino’s komen onder andere voor bij konijnen, fretten, ratten, walvissen en vogels. Wanneer het ontbreken van pigment niet gepaard gaat met rode ogen en overgevoeligheid voor zonlicht, spreekt men van leucisme. Veel vogels hebben dankzij deze aandoening een gedeeltelijk wit verenkleed. Een wit dier is geen albino wanneer het een kenmerk is van zijn soort. Zo zijn veel dieren die in de poolstreken leven wel wit, maar geen albino’s. Sommige diepzeevissen en troglobieten hebben geen pigment nodig, omdat ze in een donkere omgeving leven.

De albino kustmammoetboom is een voorbeeld van een albinoplant, die dus niet in staat is om bladgroen aan te maken. Daardoor heeft hij witte in plaats van groene naalden en kan ook geen fotosynthese laten plaatsvinden. Om te overleven moeten dit soort planten op andere manieren aan hun voedingsstoffen komen en dit gebeurt via parasitisme: de plant tapt met zijn wortels de voedingsstoffen van andere planten af. Er is maar een handvol albinoplanten bekend, met als oorzaak dat deze nooit lang leven. Zo zijn er bijvoorbeeld zo’n 25 albino kustmammoetbomen bekend, waarvan acht in het Henry Cowell Redwoods State Park en een enkele in het Humboldt Redwoods State Park. De exacte locatie is echter niet bekendgemaakt om deze bomen te helpen beschermen.

(Bron: Fijnedag)