Handelscommissie VS stuurt aan op importverbod iPhones

In het slepende conflict tussen Apple en chipmaker Qualcomm over de modems in iPhones, stuurt de Amerikaanse handelscommissie ITC nu aan op een verkoopverbod. Qualcomm heeft Apple vorig jaar aangeklaagd voor het gebruik van zijn patenten in iPhones. Apple weigerde toen licentiekosten aan Qualcomm te betalen voor het gebruik van standaardpatenten voor technologieën als 4G. Tot 2016 was Qualcomm de enige leverancier van modems in iPhones en iPads. Het bedrijf gaf Apple een speciale korting, zolang Apple geen modems van concurrenten zou gebruiken. De Europese Commissie bestrafte dat onlangs met een boete van bijna 1 miljard euro.

Voor zijn huidige iPhones is Apple deels overgestapt op modems van Intel, voor nieuwe modellen zou Apple zelfs helemaal van Qualcomm-modems afstappen. Qualcomm eist zolang Apple geen licentiekosten betaalt een importverbod op alle iPhones zonder zijn chips. De licentiekosten zijn een belangrijke inkomstenbron voor Qualcomm. Met een marktaandeel van zo’n 90 procent is het bedrijf veruit de belangrijkste maker van modems in consumententelefoons en zijn de patenten van het bedrijf automatisch de standaard.

In de rechtszaak tussen Apple en Qualcomm fungeert de Amerikaanse International Trade Commission (ITC) als adviesorgaan. De ITC stelt in de zaak dat Apple een Qualcomm-patent op het gebied van batterijbesparing van modems heeft geschonden, meldt Reuters.

Juristen van de ITC raden de jury aan om voor het gelijk van Qualcomm te stemmen. Hoewel dat advies niet bindend is, wordt het vaak door de jury overgenomen.

Als dat gebeurt, eist Qualcomm een importverbod van iPhones die het patent schenden. Apple spreekt van machtsmisbruik en stelt dat een verkoopverbod op Intelchips een monopoliepositie voor Qualcomm zou betekenen.

“Qualcomm gebruikt doelbewust alleen patenten die van toepassing zijn op Appleproducten die Intel-chips gebruiken, ook al zouden de patenten ook geschonden worden door producten met Qualcomm-chips erin”, reageert Apple. “Zo wil het bedrijf de ITC gebruiken om zijn onrechtvaardig verkregen monopoliepositie te verlengen.” Hoewel het niet snel tot een werkelijk importverbod op iPhones zal komen, kan Qualcomm een uitspraak in zijn voordeel als drukmiddel gebruiken. De twee bedrijven hebben inmiddels een aantal zaken tegen elkaar lopen.

(NU)