Massale walvissterfte Nieuw-Zeeland mogelijk veroorzaakt door warmere oceaan
NIEUW-ZEELAND - Hogere watertemperaturen, veroorzaakt door El Niño, zijn mogelijk de oorzaak van een reeks massale strandingen van walvissen in Nieuw-Zeeland. Dat zegt een marinebioloog op Radio New Zealand.
Meer dan tweehonderd walvissen strandden de afgelopen tien dagen op verschillende stranden in Nieuw-Zeeland. Karen Stockin, onderzoekster van zeezoogdieren aan de lokale Massey University zegt dat hogere oppervlaktetemperaturen de bewegingen van de prooien van de zoogdieren veranderen. Dat veroorzaakt een kettingreactie hogerop in de voedselketen. “Het aanspoelen van deze zeezoogdieren, die steeds dichter bij de kust komen, zal daardoor vaker voorkomen”, zei Stockin.
El Niño, een sterke opwarming van koel zeewater langs de evenaar in de Grote Oceaan, komt gemiddeld om de twee tot zeven jaar voor. Het fenomeen veroorzaakt fluctuaties van de oppervlaktetemperaturen in de Stille Oceaan en heeft invloed op het weer in grote delen van de wereld.
Meer dan 145 grienden stierven op 24 november op een afgelegen strand op Stewart Island, ten zuiden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Vier dagen later spoelden 12 dwergwalvissen aan op Ninety Miles Beach, het strand in het uiterste noorden van het Noordereiland van NieuwZeeland.
Vrijdag spoelden opnieuw ongeveer 90 grienden aan op de Chatham Islands, zo’n vierhonderd kilometer ten zuidoosten van NieuwZeeland. Dertig tot veertig exemplaren slaagden erin om terug de zee in te zwemmen, 51 andere grienden vonden de dood.
Het is niet ongewoon dat walvissen aanspoelen in Nieuw-Zeeland. Volgens het departement voor milieubeheer gaat het om gemiddeld 85 incidenten per jaar. Vaak betreft het individuele dieren. (AD)