Maulbronner kloostercomplex in Duitsland
In een tijdsbestek van 400 jaar hebben Maulbronnermonniken vanaf 1147 uit het Maulbronner-zandsteen een uniek kloostercomplex geschapen en hun stempel gedrukt op het omringende cultuurlandschap van Duitsland. Rondom het klooster werd een doordacht watersysteem met grachten, vijvers en plassen aangelegd, vooral om vissen te kweken. Ook de door de monniken aangelegde wijnbergen worden nog steeds bewerkt.
In 1178 werd de kloosterkerk - een drieschepige romaanse basiliek - gewijd aan de Heilige Maagd Maria. In het begin van de dertiende eeuw werd er een driedelig portaal (de ‘paradise’) aan aangebouwd in een overgangsstijl tussen de Romaanse en de gotische bouwstijl. Het portaal geeft toegang tot het binnenhof met dubbele bogen. Tot op de dag van vandaag bleven de omwallingen van het kloostercomplex met torens, administratiegebouwen en residentiële vertrekken er op en er rond bewaard.
De voormalige abdij van Maulbronn is niet alleen het best behouden gebleven middeleeuwse kloostercomplex ten noorden van de Alpen, maar ook een bijzonder representatief voorbeeld van Romaanse en gotische bouwkunst. De indrukwekkend goede toestand en de geslotenheid van het complex bieden de moderne bezoeker een nagenoeg onvervalst beeld van het middeleeuwse kloosterleven. Tot het interieur van de basiliek behoort een uit eikenhout gesneden en rijk versierd koorgestoelte voor 92 monniken. Ook nu nog wordt de kloosterbinnenhof omsloten door imposante huishoudelijke en woongebouwen, torens en een ongeveer één kilometer lange vestingmuur. Rondom de kloosterhof staan mooie vakwerkhuizen. Van het eigenlijke klooster is de Kreuzweg rondom de binnenhof heel indrukwekkend; de gewelven zijn in de vier delen van deze kruisgang steeds weer anders. In het interieur van de kerk staat een kruisbeeld uit zandsteen. Rond 21 juni, als de zon op zijn hoogst is, valt het licht door rood vensterglas precies op het hoofd van Christus; de doornenkroon heeft dan een rode gloed.
De inwoners van Maulbronn zijn wild enthousiast over hun festivals, muziek- en theaterhappenings en doen er alles aan om de oude tradities in ere te houden. Gedurende een paar dagen per jaar lijkt het wel dat de middeleeuwen zijn herboren. Op het binnenhof heerst er dan een middeleeuwse bedrijvigheid – mensen in traditionele klederdracht, volksdansen, eten en drinken, net zoals het er aan toeging in de middeleeuwen. Het Protestantse theologische internaat van de abdij is over heel Duitsland vermaard om zijn schitterende concerten. Van mei tot september weerklinken door het internaat de noten van instrumentale muziek, de zang van solisten en de muziek van ensembles met wereldwijde faam. Ook de openluchtopvoering tegen de achtergrond van de indrukwekkende abdij brengt leven in Maulbronn. De abdij van Maulbronn was het eerste gebouwencomplex in Baden-Württemberg dat werd opgenomen op de Werelderfgoedlijst van de Unesco in december 1993.