Zenuwpijn (neuralgie): symptomen, oorzaken en behandeling
Zenuwpijn, ook neuralgie of neuropathische pijn genoemd, kan worden veroorzaakt door verschillende onderliggende aandoeningen en ziekten. Het zenuwstelsel met honderden vertakte zenuwen doordringt het hele menselijke lichaam. De zenuwen zijn vanwege hun anatomische structuur net zo gevoelig als alle andere organen en kunnen ook ziek worden. Dit kan zich manifesteren in de vorm van zenuwpijn. Neuralgie wordt meestal gekenmerkt door typische symptomen, zoals brandende, stekende pijn en ongemak van de huid. Wanneer je last hebt van zenuwpijn, beïnvloedt dit de zenuwen die zich slechts in één deel van het lichaam bevinden. Zenuwpijn in deze kan worden gevoeld in verschillende lichaamszones. Vaak treedt zenuwpijn op die niet duidelijk kan worden gedefinieerd voor een bepaald gebied. Het gaat hierbij vaak om zogeheten uitstralingspijn.
Wat is zenuwpijn?
Zenuwpijn staat in de geneeskunde bekend als neuralgie, maar wordt ook neuropathische pijn genoemd. Neuropathie verwijst naar alle ziekten van het perifere zenuwstelsel (PZS), het deel van het zenuwstelsel dat buiten het centrale zenuwstelsel (CZS) ligt. In tegenstelling tot rugpijn of hoofdpijn, is het gebaseerd op pijnlijke zenuwbeschadiging. Ongeacht het type oorzaak – mechanisch, inflammatoir, metabolisch, toxisch – vat de term neuropathie alle ziekten van het perifere zenuwstelsel samen. Neuropathische pijn is het directe gevolg van schade aan de sensorische en sensorische en motorische vezels van het zenuwstelsel en verschilt dus van rug-, hoofd- of zelfs kankerpijn. Deze zenuwschade kan na verloop van tijd onomkeerbaar worden, dat wil zeggen dat ze niet achteruitgaan. Het gevolg hiervan is dat de neuropathische pijn chronisch wordt. Typerend voor neuropathische pijn is een verandering in de gevoeligheid van de huid. Stimuli zoals kou, hitte of aanraking zijn sterker of worden juist nauwelijks waargenomen.
Als gevolg van neuropathie gaan de normale reflexen verloren en verdwijnt spierkracht, er ontstaat spierzwakte. Bovendien genezen wonden slecht omdat ze vaak laat worden opgemerkt. Ziekten, die meestal worden geassocieerd met pijn, worden vaak te laat behandeld, omdat de waarschuwingssignalen van het lichaam afwezig zijn. Een typisch voorbeeld is het ‘stille hartinfarct’ bij diabetespatiënten met diabetische neuropathie. Het verloop van neuropathie kan acuut of chronisch zijn. De zenuwpijn kan symmetrisch in het lichaam voorkomen of asymmetrisch, in het gebied van het boven- of het onderlichaam.
Oorzaken van neuralgie
Zenuwpijn of neuralgie kan worden veroorzaakt door verschillende factoren. Soms is de oorzaak echter onduidelijk en heeft blijven zoeken naar een oorzaak geen zin. Vooral niet-gelokaliseerde zenuwpijn kan niet altijd duidelijk worden verklaard. Vanwege de triggers en de ernst van de zenuwpijn, kan deze worden ingedeeld in verschillende categorieën. Naast zenuwpijn die wordt veroorzaakt door de vernietiging van de zenuwwand, kan irritatie van de zenuwvezels ook leiden tot zenuwpijn.
De oorzaken van zenuwpijn zijn zenuwontsteking, systemische ziekten of schade door ongevallen of andere mechanische factoren. Het gaat grofweg om een ontsteking, beklemming of beschadiging van een zenuw die de symptomen veroorzaakt. Een min of meer bekende oorzaak die zenuwpijn kan bevorderen, is een verstoorde of onvoldoende bloedtoevoer van een bepaald gebied in het lichaam. Een zeer bekende oorzaak van zenuwpijn is een hernia, een uitstulping van een tussenwervelschijf die op een zenuw drukt, of chemische brandwonden, een wond door de
inwerking van een chemische stof.