Italië op rand van EKkwalificatie

VOETBAL - Italië heeft zondag uitstekende zaken gedaan in de Groep J van de EKkwalificatie. De ploeg van bondscoach Roberto Mancini rekende met moeite af van de verdedigend ingestelde Finnen (12) en kan Euro 2020 met achttien punten uit zes wedstrijden bijna niet meer mislopen. Bondscoach John van ‘t Schip van Griekenland zag zijn laatste sprankje hoop op het eindtoernooi vervliegen, doordat zijn ploeg zich blameerde tegen Liechtenstein: 1-1.

Het duel tussen de nummer één en twee van Groep J: Italië had alle vijf voorafgaande wedstrijden gewonnen, terwijl Finland alleen bij Italië (20 verlies) punten liet liggen. In het Ratina Stadion in Tammare had Italië vanaf het begin het initiatief en werd de ploeg van Mancini naarmate de eerste helft vorderde steeds sterker. Stefano Sensi had na 26 minuten de openingsgoal op zijn schoen, maar zijn volley werd knap gepakt door doelman Lukás Hrádecky. Ciro Immobile kopte even later net naast. De verdedigend ingestelde Finnen stelden daar weinig tot niets tegenover. In de tweede helft was het spelbeeld niet anders en de Italianen zagen hun aanvallende speelwijze een kwartier na rust beloond worden. Een voorzet van Federico Chiesa kwam via de Finse verdediger Paulus Arajuuri bij Immobile, die de bal knap in de kruising kopte: 01. Italië ging op zoek naar de tweede treffer, maar het was juist Finland dat op gelijke hoogte kwam. Teemu Pukki versierde een strafschop, die de spits van Norwich City zelf benutte: 11. Zeven minuten daarna kreeg ook Italië een penalty, na een handsbal van Sauli Väisänen. Jorginho faalde vanaf elf meter niet en bezorgde de ZuidEuropeanen daarmee de winst: 12. (VP)