Flamingo’s hebben soms wel twee of drie héél goede vrienden

Flamingo’s zijn best bijzondere dieren. Natuurlijk staan ze het meest bekend om hun uitmuntende vermogen om balans te houden op één poot. Daarnaast zijn ze erg sociaal en ze leven in kolonies van soms wel 200 duizend paren. In een nieuwe studie hebben onderzoekers ontdekt dat flamingo’s – ondanks dat ze in grote groepen leven – er toch maar een paar goede ‘vrienden’ op na houden. En voor een andere soortgenoot gaan ze liever even een blokje om.

Soorten

In de studie bestudeerden de onderzoekers vier verschillende soorten flamingo’s: de rode flamingo, Chileense flamingo, Andesflamingo en de Kleine flamingo. Al de onderzochte dieren leven in het natuurreservaat WWT Slimbridge in Gloucestershire, Engeland. Het team ontdekte dat de flamingo’s onder andere ‘gehuwde’ stelletjes vormen, maar bijvoorbeeld ook vriendschappen van hetzelfde geslacht en vriendengroepen die bestaan uit drie of vier soortgenoten. “Onze resultaten geven aan dat flamingosamenlevingen best complex zijn,” aldus onderzoeker Paul Rose.

Vrienden

De onderzoekers ontdekten verschillende sociale banden. “We zien stelletjes die ervoor kiezen om samen tijd door te brengen, maar we zien ook groepjes van drie of vier soortgenoten die regelmatig samen te vinden zijn,” vertelt Rose. Het betekent dat flamingo’s best kieskeurig zijn en hun tijd het liefst doorbrengen met slechts een paar specifieke goede vrienden. Eenmaal uitgekozen, kunnen die vriendschappen jaren standhouden. “Flamingo’s hebben een lang leven,” gaat Rose verder. “Sommige vogels uit de studie leven al sinds de jaren zestig in Slimbridge. Uit onze studie blijkt dat hun vriendschappen over een periode van jaren blijven bestaan.” Dit wijst er dan ook op dat flamingo’s de voorkeur geven aan langdurige vriendschappen in plaats van wat losse en willekeurige relaties.

Mijden

Het blijkt dat flamingo’s dus binnen een groep een paar favorieten hebben. “Ze vinden niet simpelweg een levenspartner en brengen daar hun tijd mee door”, zegt Rose. “Sommige stelletjes zijn wel veel samen, maar er bestaan ook een heleboel andere sociale banden.” Daarnaast kan niet iedereen binnen een groep goed met elkaar overweg. Zo blijkt dat flamingo’s bepaalde soortgenoten liever mijden. Dit suggereert dat sommige flamingo’s gewoon niet zo goed met elkaar kunnen opschieten.

De bevindingen uit de studie wijzen erop dat flamingo’s – net als mensen – om verschillende redenen sociale banden vormen. “Het feit dat deze vriendschappen ook zo lang meegaan, suggereert bijvoorbeeld dat ze belangrijk zijn voor hun overleving in het wild,” meent Rose. Volgens de onderzoeker kunnen de resultaten eveneens nuttig zijn voor dierentuinen die flamingo’s houden. “Als we vogels van de ene dierentuin naar de andere verplaatsen, moeten we oppassen dat we niet flamingo’s die goede maatjes zijn van elkaar scheiden,” zegt hij. (Scientias/Foto:Bijons)