Joe is de keuze van mijn hoofd

Twaalf jaar terug in de tijd. De Democratische presidentskandidaat Barack Obama maakt een koele berekening van wie hij naast zich wil. “Ik wil iemand met grijs in zijn haar”, zegt de dan 46-jarige kandidaat tegen een van zijn medewerkers. Obama’s verkiezingsprogramma belooft radicale verandering, maar hij wil huiverige gematigde kiezers geruststellen. Hij maakt zich bovendien zorgen over zijn gebrek aan politieke ervaring, vooral op het internationale toneel. Zijn oog valt al snel op Joe Biden, dan 65 jaar oud. Hij zit al 35 jaar in de Senaat en is een zwaargewicht op beleidsniveau. Biden is geen sprankelende stemmentrekker, maar een politiek werkpaard. Tijdens de voorverkiezingen had hij het weliswaar opgenomen tegen Obama, maar hij was roemloos ten onder gegaan. “Jij bent de keuze van mijn hart”, zegt Obama volgens betrokkenen tegen zijn leeftijdsgenoot Tim Kaine, dan gouverneur van Virginia, ‘maar Joe is de keuze van mijn hoofd’. Dat pakt goed uit. Biden toont zich twee termijnen lang een loyale partner, die vooral zijn rijke ervaring op het gebied van buitenlandbeleid leent aan zijn baas. Op zijn beurt plukt hij de vruchten van Obama’s glamour en populariteit. Aanvankelijk is de relatie tussen de twee stroef, maar al snel ontstaat een goed geolied partnerschap en een oprechte (en vaak gretig geromantiseerde) vriendschap.