Belgische F16′s zetten koers naar Midden-Oosten voor operatie van jaar
BELGIË - Op de luchtmachtbasis van Florennes vertrekken dinsdag vier F16′s naar het MiddenOosten. Vanuit Jordanië zullen ze gedurende een jaar opereren boven Syrië en Irak in het kader van de operatie “Inherent Resolve” (OIR) van de internationale coalitie tegen terreurgroep IS.
België stuurde al tweemaal gevechtsvliegtuigen naar de regio. De VS drongen al sinds vorig jaar aan op een grotere militaire inspanning van ons land. De hernieuwde inzet zou nodig zijn om een heropflakkering van IS tegen te gaan. De jihadistische groep blijft terreuroperaties uitvoeren en verspreidt nog steeds propaganda in de gevangenissen.
De Belgische regering zette op 26 juni het licht op groen voor de nieuwe operatie, die opnieuw “Desert Falcon” heet. De beslissing voorziet een operationele inzet voor de duur van één jaar, aldus Defensie.
Voor de inzet van de gevechtsvliegtuigen levert een detachement van honderdtal Belgische militairen ondersteuning. Zij zijn de afgelopen weken al ontplooid. Het materiaal is door twee grote vrachtvliegtuigen ter plaatse gebracht. Het ging om Oekraïense Antonov An-124vrachttoestellen.
De militairen van het detachement zaten al in coronaquarantaine. De eerste rotatie bestaat hoofdzakelijk uit militairen van de luchtmachtbasis van Florennes. De gevechtsvliegtuigen kunnen worden ingezet ter ondersteuning van coalitietroepen op de grond. Bedoeling is dat het Belgische detachement vanaf 1 oktober operationeel is voor een periode van een jaar, aldus verschillende militaire bronnen aan Belga. De Belgische F16′s worden voor hun missie in Irak en Syrië ook met een nieuw wapen uitgerust. De nieuwe bommen, van het type GBU39/B, zijn precisiewapens. Gestuurd door een GPSsignaal moeten ze toelaten een doelwit nauwkeuriger te bestoken. Het gaat om bommen van 110 kilogram, die door 2,4 meter aan beton kunnen boren. De kleinere bommen, “Small Diameter Bomb”, zijn gekozen voor hun “chirurgische precisie”. Ze veroorzaken een geringere luchtverplaatsing, wat tot beperktere nevenschade moet leiden. Eén F-16 kan er acht tegelijk dragen, aldus Defensie.
Het is dus al de derde deelname van de Belgische luchtcomponent aan OIR. Eerdere ontplooiingen waren er in 2014-2015 en in 2016-2017, vaak in afwisseling met Nederland. Dat land stuurt nu zowat 35 militairen naar Jordanië om de Belgische gevechtsvliegtuigen te beschermen. Daarmee reageert de Nederlandse Defensie op een vraag tot samenwerking van België.
Die Nederlandse bijdrage bouwt voort op de eerdere samenwerking met Belgische tijdens de inzet van Nederlandse en Belgische F16′s in de strijd tegen IS. Belgische en Nederlandse militairen wisselden elkaar daarbij af om in te staan voor de bescherming van de gevechtsvliegtuigen en personeel van het andere land, de zogeheten “force protection”. (HLN)