Emotionele Khabib stopt

MMA - Op je hoogtepunt stoppen. Khabib Nurmagomedov deed het zaterdagavond. De Rus behield zijn wereldtitel in het lichtgewicht en zette na zijn 29ste zege op rij direct een punt achter zijn carrière. “Dit is mijn laatste gevecht.” Dat waren de eerste woorden die MMA-vechter Khabib sprak nadat hij het wereldtitelgevecht had gewonnen ten koste van de Amerikaan Justin Gaethje. “Toen de UFC belde voor dit gevecht heb ik mijn moeder beloofd dat dit mijn allerlaatste zou zijn. En als ik mijn woord heb gegeven, dan houd ik mij daar ook aan.”

Normaal stond Khabibs vader altijd aan zijn zijde, maar afgelopen zomer overleed hij aan hartproblemen die door het coronavirus zijn veroorzaakt. Zonder hem wil de 32-jarige Rus niet meer vechten. Maar ook zonder zijn grootste fan en coach won Khabib het gevecht. De Rus stopte op zijn hoogtepunt. Na 29 opeenvolgende zeges zwaait hij het UFCpubliek gedag. “Ik wil graag iedereen bedanken.”

De reacties uit de vechtsportwereld op het plotselinge vertrek van Khabib lieten niet lang op zich wachten. Op Twitter uitte de Ierse kooivechter Conor McGregor zijn respect voor Nurmagomedov. “Een geweldig optreden’’, schreef McGregor, die zelf al meermaals heeft aangekondigd te stoppen, maar daar telkens op terugkwam.

Ook tegenstander Justin Gaethje liet op Instagram van zich horen: “Ik had nog niet de kans gehad om je te condoleren met dit verlies. Je hebt je vader net ontzettend trots gemaakt.” (AD)