Evacuatie in Californië vanwege natuurbrand; 60.000 mensen moeten huis uit

VS - Ongeveer 60.000 inwoners van de stad Irvine, in het zuidwesten van de Amerikaanse staat Californië, worden geëvacueerd vanwege een natuurbrand die maandag is uitgebroken. Er is al ruim 800 hectare in vlammen opgegaan, melden de plaatselijke autoriteiten.

Het vuur bedreigt delen van de stad Irvine, waar volgens de laatste volkstelling uit 2010 ongeveer 210.000 mensen wonen. Harde wind zorgt ervoor dat de brand zich razendsnel kan verspreiden. Hoe het vuur is ontstaan, is nog onduidelijk.

Ongeveer vijfhonderd brandweermannen bestrijden de brand vanuit de lucht en met blusteams op de grond. In veel delen van Californië geldt code rood vanwege groot brandgevaar door harde wind en extreme hitte. Op dit moment woeden er volgens de autoriteiten 22 branden in de staat die door pakweg vierduizend brandweermannen worden bestreden.

Het Amerikaanse energiebedrijf PG&E heeft de stroom naar meer dan 350.000 huizen en bedrijven in het midden en noorden van de staat uit voorzorg afgesloten. Het bedrijf sloot de elektriciteit af om te voorkomen dat hoogspanningskabels nieuwe bosbranden veroorzaken.

Dit jaar heeft PG&E al vier keer de stroom uitgeschakeld uit vrees dat vallende elektriciteitsdraden vlammen veroorzaken in een gebied dat gortdroog is door aanhoudende hitte en droogte. De meeste aansluitingen kregen pas gisteravond weer elektriciteit omdat dan de wind naar verwachting voldoende is afgenomen.

Californië is dit jaar zwaar getroffen door natuurbranden waardoor zo’n 1,6 miljoen hectare natuur is verbrand en gebouwen in de as zijn gelegd. Er werd voor een recordbedrag van 229 miljoen dollar (195 miljoen euro), aan schade aangericht. (NU)