Ook mussen blijken medicijnen te gebruiken

Wanneer je ergens last van hebt, kan de dokter in veel gevallen een medicijn voorschrijven dat het kwaaltje snel zal verhelpen. Maar wij mensen zijn niet de enigen die vertrouwen op een werkend medicijn. Ook veel dieren, waaronder de Chinese roodkopmus, lijken erbij te zweren. Alleen halen zij het puur uit de natuur.

De natuur kent vele geneeskrachtige kruiden die soms bij onschuldige kwaaltjes uitkomst kunnen bieden. Met name in China is dit populair; de Chinese kruidengeneeskunde is al duizenden jaren oud. Een nieuwe studie heeft echter nu uitgewezen dat ook mussen op geneeskrachtige kruiden vertrouwen. Onderzoekers ontdekten dat de Chinese roodkopmus absintalsem-bladeren in zijn nestje verwerkt als preventief medicijn. “De fytochemische verbindingen in de bladeren verminderen de besmetting van nestparasieten”, legt onderzoeker William Feeney uit. “En dat resulteert in gezondere kuikens.” De geneeskrachtige werking van absintalsem is alom bekend, met name in China. “Het Drakenbootfeest is één van China’s grootste nationale festivals”, vertelt Feeney. “Tijdens dit feest hangen mensen als ritueel absintalsem aan hun deuren. Hun kinderen baden in absintalsem doordrenkt water met de overtuiging dat dit bescherming biedt tegen een slechte gezondheid.” Maar niet alleen de Chinezen vertrouwen op dit natuurlijk medicijn. De mussen lijken het zichzelf ook voor te schrijven. “We merkten op dat rond dezelfde tijd als het Drakenbootfeest, de roodkopmus een veel voorkomende lokale vogel ook verse absintalsem in zijn nestje legt”, gaat Feeney verder. “Dit suggereert dat het een vergelijkbare functie kan hebben voor zowel mensen als mussen.” De onderzoekers besloten de mussen te volgen. Want heeft het gebruik van de geneeskrachtige bladeren ook daadwerkelijk het gehoopte effect? “Met behulp van een reeks gedragsexperimenten laten we zien dat de vogels nestjes bouwen in de buurt van beschikbaar absintalsem”, zegt Feeney. “Vervolgens vullen ze hun nestjes met verse blaadjes.” De onderzoekers ontdekten dat de vogels die hun nestjes vullen met absintalsem-bladeren, veel minder last hebben van parasieten. En dat is heel voordelig. Op die manier beschermen ze zichzelf en hun jongen en verbeteren op die manier de conditie van hun nakomelingen. “Door het aantal parasieten zoals mijten te verminderen, zorgen de mussen voor zwaardere en gezondere kuikens”, aldus Feeney.

Hoewel verschillende vogels ervan worden verdacht geneeskrachtige kruiden te gebruiken op een manier die vergelijkbaar is met mensen, is het moeilijk gebleken om dit te verifiëren. Maar volgens de onderzoekers in de huidige studie is het bewijs onmiskenbaar. “Onze resultaten suggereren dat roodkopmussen, net als mensen, absintalsembladeren gebruiken als preventief kruidengeneesmiddel om hun nakomelingen te beschermen tegen een slechte gezondheid”, concludeert Feeney. “Je zou je eigenlijk moeten afvragen wie wie na-aapt!” (Scientias)