Nederländska ostindiska kompaniet

Världens största kommersiella företag på 1600-talet.

Det Nederländska ostindiska kompaniet kallades VOC efter initialerna i det nederländska namnet (Vereenigde Oost-indische Compagnie) och ansågs vara världens första offentliga aktiebolag och etablerade den första börsen. 17 ägare, huvudsakligen från Amsterdam, hade total kontroll. VOC var otroligt mäktigt. Det kunde föra krig – och gjorde det (särskilt mot portugisiska, brittiska och franskasiatiska intressen), förhandlade avtal, präglade sin egen myntenhet, etablerade kolonier (som Kapkolonin, grundad 1652) och fängslade och avrättade brottslingar (det åtalade och avrättade tio engelsmän i Amboyna-massakern 1623).

Mellan 1602 och 1796 skickade kompaniet en miljon européer för att arbeta i Asien och fraktade 2,5 miljoner ton varor. Vinsterna var enorma – en genomsnittlig utdelning på 18 procent utbetalades över en period på 200 år. 1669 var VOC det rikaste privata företaget i världen. Det hade 150 handelsfartyg, 40 krigsfartyg, en 10 000 man stark privat armé och 50 000 anställda.

VOC var också Japans enda västerländska handelspartner under 200 år och erbjöd teknologi i utbyte mot silver och koppar, som snart utväxlades med Kina och Indien mot silke, bomull, porslin och textilier. Därefter byttes det igen mot kryddor eller skickades tillbaka till Europa. Senare förändringar – som mindre inbringande varor, krig och korruption – försvagade VOC tills det upplöstes år 1800.