De flesta såg det nog som temporärt, men de blev kvar här.
Knökfullt var det på Signalfabrikens bibliotek när det var dags för en av vårens författarkvällar. Förra onsdagen berättade Sundbybergsfödde Ola Larsmo om sin uppmärksammade bok ”Swede Hollow”.
– Hur många här inne har en släkting som emigrerat till USA? Ja, det brukar vara mellan en tredjedel och hälften som räcker upp handen, sade han.
Svenska emigranter som tagit sig över Atlanten i hopp om ett bättre liv, men som istället blev kvar i ett slumområde. Dem har han tagit reda på mer om, med hjälp av de dokument som trots allt finns kvar efter de annars rätt bortglömda människorna.
– Svenskarna pratar inte om Swede Hollow och letar man i arkiven hittar man nästan ingenting, säger Ola Larsmo.
Grovarbetare, som ofta utsattes för faror under arbetstid, levde under dåliga hygieniska förhållanden. Typiska ”arbetarnamn” syns i de amerikanska folkräkningarna från svenskslummen i Minnesota, som Ola Larsmo visar en bild av.
– Ni hittar ingen Sviskonstråle här nere. De flesta såg det nog som temporärt, men de blev kvar här. Åtminstone första generationen, säger han.
De kanske fick sina förhoppningar grusade, men barnen fick ett bättre liv än de hade fått i Sverige, föreställer sig Ola Larsmo att emigranterna tänkte. Boken grundar sig på det han läst till sig om dem, men är ett skönlitterärt verk där han använt sin fantasi och inlevelseförmåga.
Ola Larsmo har bjudits in till en författarkväll inte minst eftersom migration är en fråga som ligger högt på dagordningen även i dag, om än det handlar mer om personer som kommer till Sverige. Författaren konstaterar att hans senaste bok har väckt ett större intresse bland köpare än vad hans tidigare har gjort.
– Det beror inte nödvändigtvis på att den är så bra, de har ju inte läst den än. Men det finns ett intresse för de här frågorna, säger han och tillägger att världskartan ritas om än en gång.
Svenskarna i slummen betraktades i sitt nya land som lägre stående socialt och intelligensmässigt; de anklagades för att dras med könssjukdomar och för att skicka barnen att tigga och stjäla.
– Fördomar drabbar de som kom senast. Om någon beter sig illa bildas en teori om en hel folkgrupp. Det där får vi ta ur skallen, uppmanar Ola Larsmo.