Det är växthuseffekten som håller vår planet varm. Atmosfären innehåller gaser som absorberar och ger ifrån sig infraröd strålning. Dessa gaser håller värmen i troposfären och på detta sätt värms jordytan upp. Utan växthuseffekten hade genomsnittstemperaturen på jorden legat mellan kalla -18 och -19 °C, istället för runt behagliga 14 °C som vi är vana vid.