Så förutser de nästa utbrott

Vulkanologer vid Yellowstone vulkanobservatorium är bland de som studerar supervulkaner. De hoppas att ha årtionden, eller århundraden, på att förbereda sig på ett superutbrott. Varningssignalerna kan bland annat vara att marken buktar uppåt och spricker upp när den varma magman stiger mot ytan, eller att det blir flera små utbrott och jordskalv. Det är också ett varningstecken om gaserna som sipprar ut från jordskorpan förändrar sig.

Forskarna analyserar jordskalven genom att mäta vibrationerna i jordskorpan med seisometrar. Antal jordskalv ökar ofta innan ett vulkanutbrott, då magman och gaserna tvingar sig upp genom underjordiska öppningar. Resultatet är att marken spricker upp. Historiskt sett är det vanligt att marken börjar bukta ut innan ett utbrott på grund av den stigande magman. Till exempel reste sig den norra delen av den amerikanska vulkanen Mount St. Helens med hela 80 meter år 1980.

Forskarna har hela tiden översikt över rörelser på jorden med hjälp av gps-satelliter. Dessa övervakar ett nätverk av mottagare nere på marken – precis som gps:en i en bil. En annan form av satellit-teknologi – INSAR – mäter markens rörelser över stora områden en till två gånger om året.