R isken för att det ska gå en lavin, är nästan alltid störst i snötäckta, branta fjällsluttningar. Några områden är dock farligare än andra. Det finns flera typer av laviner och vilken sorts skred som går beror på flera förhållanden: snötyp, temperatur, vind, hur brant det är och vilken form fjällsluttningen har.
Som regel startar lavinen högt uppe i en fjällsluttning, men det kan ske var som helst på fjället. 90 procent av livsfarliga laviner är utlösta av människor. Området där lavinen utlöses från kallas startzonen. Vanligvis startar det i en brant sluttning med mellan 30 och 60 graders lutning. Detta är huvudspåret som lavinen går. Mot slutet av lavinen kan man kanske se högar med snö, stenar eller rester av träd. När sluttningen planar ut, kommer lavinen att stanna. Detta område kallas utloppsområdet, och här ligger en snöhög med rester av det lavinen tog med sig. Om några människer skulle bli tagna av en lavin är det troligtvis i detta området man hittar dem. Den sista delen av snön från lavinen brukar kallas skredtunga.