Empatigenerna
DNA kan bestämma hur väl människor kan tolka andra människors känslor genom deras ansiktsuttryck.
Den största studien av sitt slag försöker hitta sambandet mellan prestationerna i ett kognitivt empatitest och genetik. Resultatet hittills tyder på att vårt DNA åtminstone delvis påverkar vår förmåga att förstå andras tankar och känslor genom att tolka uttrycken i deras ögon.
En forskargrupp som arbetar för genetikföretaget 23andMe har identifierat en genetisk variant av kromosom 3, som är förknippad med förmågan att tyda uttrycken i folks ögon. Studien av 89 000 människor i hela världen använde ett test som fick namnet Ögontestet, för att bestämma individerna kognitiva empatiförmågor.
Den minsta delen av kromosom 3 är en del av genen LRRN1 (Leucine Rich Neuronal 1) som tidigare identifierats, då den spelar en stor roll i nervcentret corpus striatum. Detta område i hjärnan har visat sig vara viktigt för empati och den nya studien tycks visa att samma genetiska variation som förknippas med höga poäng i Ögontestet även ökar volymen på striatum.
Detta är ett viktigt steg framåt för neurovetenskapen och det lägger till ännu en bit i pusslet om vad som leder till variation i kognitiv empati. Forskningen stöttar teorin om att empati beror på genetiken och upplevelser under barndomen. Arbetslaget vill fortsätta att noggrant studera ämnet och har planer om att utforska hur dessa genetiska varianter fungerar, samt hur de ansvarar för olikheterna i kognitiva empatiförmågor.