Samspelet mellan rovdjur och byte

En känslig balans som påverkar beståndet.

Precis allt i ett ekosystem hänger samman och alla störningar i näringskedjan påverkar de andra berörda arterna. Det ömsesidiga behovet mellan rovdjur och byte är ett exempel på hur viktig denna sköra balans är.

Ett av de mest studerade förehållandena mellan rovdjur och byte är det mellan det kanadensiska lodjuret och dess favoritbyte snösnoharen. Beståndet av snöskoharar följer en ganska regelbunden cykel på cirka tio år. När cykeln är på topp kan det finnas så många som 1 500 snöskoharar per kvadratkilometer. Det är en täthet som miljön inte kan upprätthålla. Hararna blir svagare och svagare när de börjar svälta och då blir det lättare för rovdjuren att fånga dem. Under en period har lodjuret lätt tillgång till mat, så det är sannolikare att de lever längre och ökar i antal.

Allt eftersom antalet harar sjunker, blir lodjuren tvungna att börja leta efter andra byten som kan tillfredsställa energibehovet. Då sjunker även lodjursbeståndet. För de harar som överlevt blir det mindre konkurrens om maten allt eftersom vegetationen växer tillbaka. Det låga lodjursbeståndet innebär dessutom en mindre risk för rovdjur. Hararna förökar sig snabbt och ökar i antal och cykeln börjar därmed om.