Varför skulle just korallerna vara så känsliga?

F&F 3/2017 – Att rädda ett korallrev Efter att ha läst denna artikel blev jag lite fundersam. Jag tog fram min NE från 1993 och läste om fossil från koralldjur som är nästan 500 miljoner år gamla. Det verkar vara en otroligt seglivad art. Den har överlevt planetens variationer med nedisning, uppvärmning, varierande koldioxidhalt och vattenståndsändringar på flera hundra meter. Varför just denna art skulle vara så otroligt känslig just i dag är för mig en stor gåta. Det står vidare i texten om korallblekning och annat som hotar korallerna. Fiske med dynamit, utvinning av kalk, insamling av vackra koraller. Dessutom tycks sjöstjärnearten törnekrona öka våldsamt. Vad gäller just Maldiverna så har jag för mig att man där liksom på andra ställen där det finns koraller inte hanterar sina avlopp på ett bra sätt. Korallreven är hotade av människor, men kanske inte på grund av en begränsad ökning av koldioxid i atmosfären, utan av mer handfasta aktiviteter. Vilket ansvar har då vi i den för närvarande rika världen för detta? Just nu verkar allt ansvar vila på oss. Men jag tror att mer lokala aktiviteter som vattenrening, avbrutet rovfiske – särskilt med dynamit – och liknande åtgärder kan ge väl så god effekt.

F&F är för mig en mycket bra och för det allra mesta vederhäftig tidskrift, så jag skulle vilja höra vad ni anser om mina synpunkter. /Arne Nilsson

SVAR Det är sant att koraller som grupp har funnits mycket länge, och att de som grupp har klarat stora miljöförändringar tidigare. Korallarter har dött ut men ersatts av nya arter och gruppen har på så sätt fortlevt.

Det som oroar forskarna är inte klimatförändringarna i sig, utan att jordens medeltemperatur stiger så extremt snabbt. Den pågående temperaturökningen är enligt flera studier utan motstycke den snabbaste som skett under de senaste 65 miljoner åren, vilket gör det svårare för arter att hinna anpassa sig till de nya villkoren. Eftersom vi endast är halvvägs igenom den förväntade temperaturökningen under detta århundrade, så finns det nog skäl att oroa sig. Dynamitfiske, kalkutvinning och sjöstjärnor är alla lokala hot som är förhållandevis enkla att stoppa, medan klimatförändringarna kräver globala åtgärder.

Ökande vattentemperaturer i kombination med väderfenomenet El Niño orsakar korallblekning, och om omfattningen blir för stor så kan detta innebära slutet för de stora korallreven som finns i den tropiska zonen. Men jag tror inte att alla korallarter skulle dö ut. Redan nu har man sett att vissa korallarter har lyckats flytta norrut till tempererade vatten (se t.ex. Det nya klimatets vinnare och förlorare, F&F 4/2017). Koraller börjar ju livet som frisimmande larver. Under denna fas kan de lifta till kallare vatten med havsströmmarna. Men själva reven kan däremot inte växa sig norrut. De är beroende av grunt vatten och kan därför inte lämna kustvattnen. Om korallreven försvinner eller krymper för mycket, så försvinner också den enorma artrikedomen i form av fiskar, kräftdjur, blötdjur, tagghudingar, maskar samt marina däggdjur, som är beroende av korallreven för sin existens. /Jesper Nyström, biologiredaktör