MATRESTER AVSLÖJAR ÅLDER PÅ KERAMIK

Forntida keramik är ofta svår att datera, men brittiska forskare har tagit fram en ny metod för kol-14-analys av matrester i kärl som hittas vid utgrävningar.

Keramik är ett mycket vanligt fynd när arkeologer gräver ut bosättningar. Om det saknas material att kol-14-datera brukar de använda keramikens utseende för att grovt fastställa vilken period fynden kommer ifrån.

Det finns alltså ett behov av en mer exakt datering. Forskare från University of Bristol menar att de nu har funnit en lösning på problemet. Forskargruppen använder fettsyror, spår av matrester, i krukorna eller på krukskärvor. Tidigare har de bara kunnat ge svar på vad människorna ätit. Nu tas syrornas kol till vara för datering. Det har tidigare inte varit möjligt, då det krävts större mängder kol för att göra en kol-14-analys.

– Att kunna direktdatera arkeologisk keramik är något av en helig graal inom arkeologin. Den nya metoden bygger på en idé jag haft i över 20 år, säger forskningsledaren Richard Evershed, professor vid universitetet i Bristol.

Den nya analysen görs med keramikbitar på 1–10 gram, som pulvriseras så att fettsyror kan utvinnas på kemisk väg. Olika typer av fettsyror skiljs sedan åt med gaskromatografi, det vill säga att de värms upp så att de avdunstar och stiger i en kolonn. Den fettsyra man vill använda fångas upp och kondenseras.

Den här krukan från en trolig kultplats nära vallanläggningen Gudings slott i Eke socken på Gotland, hoppas svenska arkeologer att det brittiska forskarlaget tar sig an.