Förskolan stärker barns psykiska hälsa
Barn som har gått i förskolan är friskare i lågstadieåldern, både sett till infektioner och psykisk ohälsa.
När maxtaxereformen infördes år 2002 fick betydligt fler barn möjlighet att gå i förskolan. Andelen ökade från 70 till 85 procent. Forskare vid Institutet för arbetsmarknads- och utbildningspolitisk utvärdering, IFAU, har använt denna snabba och omfattande förändring till att undersöka hur förskolan påverkar barns hälsa. Forskarna har utgått från statens registerdata över vårdkontakter och levnadsförhållanden och hämtat data för Skåne under perioden 1999 till 2008.
I lågstadiet hade barn som gått i förskolan betydligt mindre problem med psykisk ohälsa, beteendemässiga störningar och aggressioner, jämfört med barnen som varit hemma.
– Vi ser att ju längre barnen går i förskolan, desto bättre är det för deras psykiska hälsa. Är man mån om den ska man låta barnen gå i förskolan, oavsett vad, säger Gerard van den Berg, professor i nationalekonomi vid University of Bristol och en av forskarna bakom studien. Förskolans positiva effekt på den psykiska hälsan var störst för barnen vars familjer hade låg socioekonomisk status.
– I studien formulerar vi det lite provokativt, att ”staten är bättre på att uppfostra barnen än föräldrarna”, även om det självklart är lite av en överdrift.
Skillnader syntes även i fysisk hälsa. Barn som gick i förskolan hade fler infektioner i två- till treårsåldern än de som var hemma. Men i lågstadiet var det barnen som inte gått i förskolan som hade fler infektioner.
Att vara sjuk så lite som möjligt under lågstadieåren kan vara att föredra ur ett lärandeperspektiv.
Gerard van den Berg vill inspirera andra länder och visa att en förskoleverksamhet av hög kvalitet, tillgänglig för så många som möjligt, är en långsiktig investering i folkhälsan.