Forskare i Lund analyserar markörer i blodet för att fånga upp människor med hög risk att få bestående lungskador av covid-19.
Vid covid-19 är det viktigt att tidigt hitta och behandla de som har hög risk att drabbas av lungskador. I en ny studie undersöks blodmarkörer som kan fånga upp dem som är i riskzonen.
Det livsviktiga syrgasutbytet till blodet kräver en smidig och elastisk lunga. Den bindväv som formar byggnadsställningen som lungans celltyper växer på är viktig.
– Tidigare trodde man att bindväven bara håller ihop kroppen, men vår forskning visar att bindväven är uppbyggd av ett sextiotal olika celltyper och är viktig för lungans funktion, säger Gunilla Westergren-Thorsson, professor i lungbiologi vid Institutionen för experimentell medicinsk vetenskap vid Lunds universitet.
I normala fall har bindväven stor förmåga att reparera sig, men ibland bildas stel och massiv ärrvävnad, lungfibros, som minskar syresättningen (se bild).
Vid covid-19 skapar celler från immunsystemet en miljö som också gör att bindväven förändras och patienten riskerar lungfibros.
– Det är en fördel att upptäcka sjukdomen tidigt, då det ökar chansen att påverka förloppet med läkemedel och andningsgymnastik, men med tiden blir det svårare och lungproblemen riskerar att bli permanenta, säger hon.
Att äldre personer har sämre förmåga att reparera lungskadorna är en anledning till att denna grupp är mer känslig.
– Vi blir med åldern ”skrynkliga” även inuti kroppen, och lungans bindväv får en annan struktur, säger hon.
I en studie i International Journal of Molecular Sciences undersökte forskargruppen lungvävnad från patienter med den allvarliga lungsjukdomen idiopatisk lungfibros. I bindväv från friska och sjuka personer lät de andra slags lungceller växa in och beklä bindväven. Två proteiner förekom i särskilt hög grad i sjuklig vävnad. De fann också ett tiotal andra markörer som kan ha att göra med lungsjukdom. Nu ska dessa undersökas närmare, hos patienter med idiopatisk lungfibros och i blod från patienter med covid-19. Frågan är om förhöjda halter av de olika markörerna pekar ut dem som löper ökad risk för att utveckla lungfibros.
– Den del av studien som inbegriper covid-19-patienter startade i början av maj, så vi hoppas få resultat under hösten, säger hon.