Sockergelé bildas i lungorna vid covid

Stora sockermolekyler täpper till lungorna hos covid-offer. Umeåforskarnas upptäckt kan leda till bättre behandling.

I mars rapporterades från Kina att man vid obduktion av lungorna hos personer som avlidit i covid-19 hittat en gelé. Den täpper till lungblåsorna, alveolerna, och hindrar syreupptagningen och personen kvävs.

– Redan då anade vi att det handlade om sockerkedjan hyaluronan, men vi behövde analysera vävnad från patienters lungor för att kunna fastställa det, och det var svårt eftersom man inte gärna obducerade lungorna på avlidna, då det ju är själva källan till smittan, säger Urban Hellman, första forskningsingenjör vid Institutionen för folkhälsa och klinisk medicin vid Umeå universitet.

Forskarna färgade in hyaluronan i vävnadssnitt från avlidna och kunde i mikroskop jämföra med frisk lungvävnad (se bild).

– Vi såg att det förekom en otrolig överproduktion av hyaluronan, som fyllt alveolerna och innebar att lungorna sakta fyllts av gelé, säger Urban Hellman.

Hyaluronan är en jättemolekyl uppbyggd av tusentals sockermolekyler som kan binda mycket vatten – ett gram kan hålla en liter.

Kunskapen öppnar för bättre behandling. En är att med ett befintligt läkemedel blockera tillverkningen av hyaluronan lokalt i lungorna. En annan är att använda ett enzym som kan klippa sönder de långa spagettitrådarna i pyttesmå sockermolekyler.

– Då kanske det går att med övertryck få ut detta sockervatten ur lungorna, säger han.

Resultaten publiceras i tidskriften

Chemistry.

Journal of Biological

I den friska lungvävnaden till vänster syns hyaluronan (brun) i de tunna cellväggarna runt lungblåsorna. I den angripna lungan är hyaluronan spridd i hela lungblåsorna och håligheter syns, som om det bildats skum.