Flaskpost mäter plastskräpets färd
En pet-flaska som slängs i havet kan färdas tusentals kilometer. Det visar en studie med flaskor utrustade med gps och satellitsändare.
Åtminstone 150 miljoner ton plastskräp flyter runt i haven och varje år tillkommer ytterligare åtta miljoner ton. Kunskapen om varifrån plastskräpet kommer och vart det tar vägen är bristfällig. Oceanografiska modeller ger en del ledtrådar, men det finns behov av detaljerade data om enskilda plastföremåls rörelser i världshaven. Nu har ett forskarteam från USA, Bangladesh och Storbritannien utvecklat en metod för sådan datainsamling.
Forskarna har stoppat in satellitbaserad spårningsutrustning i pet-flaskor och slängt dem i floden Ganges samt vid dess mynning i Bengaliska viken. Data om pet-flaskornas förflyttningar har samlats in och analyserats med GIS-teknik (geografiskt informationssystem ”digitala kartor”).
– Jag blev förvånad över hur långt flaskorna kunde färdas på en förhållandevis kort tid. Den som rörde sig längst flöt i väg nästan 3 000 kilometer. Det visar verkligen att det här är ett globalt problem, säger Emily Duncan, postdoktor vid University of Exeter i Storbritannien och huvudförfattare till den nya studien.
”Rekordflaskan” släpptes nära Ganges mynning och färdades i genomsnitt drygt sex kilometer per dag i havet. De flaskor som släpptes i själva floden rörde sig totalt upp till 900 kilometer. De flöt medströms i etapper – gpsdata visade att de fastnade lite här och där och att en del av dem blev upplockade medan andra försvann spårlöst.
Studien är publicerad i Plos one och enligt forskarna kan flaskorna bidra med viktig kunskap om plastföroreningarna i haven.
– Vi kommer att använda gps-flaskorna i ett nytt projekt i sydöstra Asien, som ska förbättra data om plastskräpets rörelser i Indiska oceanen. Vi vill också utveckla teknologin ytterligare så att det blir möjligt att gps-spåra andra sorters plastföremål i haven, säger Emily Duncan.