JESUS SKA FRÄLSA BRASILIEN PÅ NATT
PÉLE: ”Han är sanslöst talangfull – bättre än Neymar”
Det var nästan skamligt. Nationen som fostrat Romário, Ronaldo och Rivaldo mäktade inte vaska fram en bättre center än Fred när VM 2014 äntligen skulle avgöras på hemmaplan. Stackars rundlagde Fred, som efter turneringen utnämndes till Brasiliens sämsta anfallare sedan 1966, blev själva symbolen för landets misslyckande.
Under samma VM strövade 17-årige Gabriel Jesus runt på São Paulos gator och målade trottoarerna blågröngula i Brasiliens färger, som ett ströjobb för kommunen.
Dåvarande förbundskaptenen Dunga brottades med det som i Brasilien blivit en diagnos: Neymardependencia. Laget som borde bestå av 11 världsstjärnor var enligt allmänhetens och experternas tycke allt för beroende av Neymar. Om han var ur balans, frustrerad eller isolerad i matcherna förmådde inte Brasilien prestera.
Någon behövde avlasta Neymar. Det brasilianska folket krävde en målskytt.
Nye förbundskaptenen Tite inspekterade den inhemska ligan. Där fanns en ung anfallare, fortfarande bara tonåring, med ett magiskt målsnitt.
För supersnabbe och rivige djupledslöparen Gabriel Jesus har det alltid handlat om mål, mål och mera mål. I amatörlaget Atlética Anhanguera skickade han in 54 mål på 48 matcher. 2013 fick han chansen i stor- klubben Palmeiras akademi och slog målrekord med 37 fullträffar på 27 matcher. 2014 tog han, 17 år gammal, steget upp i A-laget och fortsatte bara att ösa in bollar i nät. 2016 utnämndes han till hela ligans bästa spelare sedan Palmeiras vunnit klubbens första ligatitel på 22 år.
Europas giganter stod förstås i kö efter anfallarens namnunderskrift och Barcelona, Real Madrid, Bayern München och Manchester United hade möjligheten att värva strikern. Det blev dock Manchester City som gick vinnande ur striden.
– Varför? Därför att Pep Guardiola var den enda managern som ringde mig. Det fanns bud från andra klubbar, men det var bara Pep ,som ringde mig personligen, har Jesus berättat.
Trots att han inte var ordinarie Manchester City bombade anfallaren in sju mål och fyra assist på sina första åtta starter för klubben våren 2017. Och på hösten? Åtta mål på nio starter. I landslaget har han nästan övertygat ännu mer. Där har Jesus – åtminstone målmässigt – överglänst Neymar i det Brasilien som krossade övrigt motstånd i den tuffa sydamerikanska Vm-kvalgruppen. Jesus startade alltså bara 9 av 18 matcher i kvalet, men vann ändå den interna skytteligan i landslaget med 7 mål.
– Hans acceleration, snabbheten de första tio metrarna, är väldigt imponerande. Han är som en häst. Ett väldigt starkt djur, säger förbundskaptenen Tite.
Jesus har avlastat Neymar, gett Brasilien ett nödvändigt djupledshot och totalt sett en mer balanserad offensiv. Så hur stor är Gabriel Jesus i Brasilien? Tja, stor nog för att Pelé ska våga yttra något som för ett par år sedan hade ansett vansinnigt. Legendaren menade nämligen att Neymar inte längre är Brasiliens bästa fotbollsspelare.
– Han är bättre än Neymar. Han är den bäste spelaren vi har just nu. Det är inte så att Neymar tjurar för det. Han är i princip bästa kompis med Gabriel Jesus och de har likadana tatueringar på armarna för att hedra deras gemensamma erfarenheter från uppväxten i fattiga favelor. Neymar är bara en i raden som lovordar 20-åringen.
– Den mest begåvade spelare jag vet? Det är Lionel Messi. Men efter Messi är det Gabriel Jesus. Han är sanslöst talangfull.
Neymar är inte Brasiliens frälsare. Det är Jesus. Gabriel Jesus, alltså. – Han är bättre än Neymar, säger självaste Pelé.