”VI VET HUR MYCKET HAN VILLE SPELA VM”
NUMMER 21 VAR MED, MEN ÄNDÅ INTE NÄR PANAMA SÄKRADE VM-PLATSEN
Den 29 mars i år tog Panama emot USA på nationalarenan, Estadio Rommel Fernandez i Panama City. I fyra långa år hade den rutinerade mittfältaren Amilcar Henriquez längtat efter matchen, efter ett tillfälle att ta revansch. När lagen möttes i Vm-kvalet 2013 ledde Panama med 2–1 och var klart för slutspelet i Brasilien, men med två mål på stopptid krossade Graham Zusi och Aron Johannsson drömmen.
– Jag blir fortfarande ledsen när jag tänker tillbaka på det. Vi hade chansen att gå till VM och den gled oss ur händerna, sa Amilcar Henriquez till fifa.com före matchen.
33-åringen hoppades att ”Los Canaleros” skulle ha marginalerna på sin sida och nå Vm-slutspelet i Ryssland i stället.
– Det är sista chansen för den här generationen att få ett gyllene avslut. Alla delar den största drömmen, att gå till VM.
23 052 personer samlades för att bevittna mötet med USA. De fick se den Premier League-meriterade veteranen Clint Dempsey ge gästerna ledningen men före pausvilan kvitterade Panama genom Gabriel Gomez.
Hernan Gomez, förbundskaptenen, var nöjd med en poäng och agerade därefter i den andra halvleken. När tio minuter återstod att spela plockade han målskytten av planen och ersatte honom med Amilcar Henriquez.
Vad ingen kunde föreställa sig då var att det tio minuter långa inhoppet skulle bli hans 86:e och sista landskamp.
”Ett samhällsproblem”
Drygt två veckor senare, den 15 april, var Amilcar Henriquez död.
Han befann sig utanför sitt hem i Nuevo Colon när en man klev ur en bil och avlossade flera skott. Ytterligare en person, 36-årige Delano Wilson, dödades i kulregnet.
Polisen hade snart gripit sju personer, varav tre fortfarande sitter i anhållna, och beslagtagit fyra skjutvapen. Det betyder inte att tre små pojkar fick sin pappa tillbaka, att en ung sörjande kvinna kunde återförenas med sin make.
– Jag måste vara ännu starkare nu, för våra barns skull, sa änkan Gixi de Hernandez i en intervju med Telemetro Reporta.
Innan Amilcar Henriquez begravdes fördes kistan till hans hem och sedan till Estadio Armando Dely Valdes, där CD Arabe Unido spelar sina hemmamatcher. Henriquez återvände till klubben sommaren 2016 och hjälpte Arabe Unido att försvara mästerskapstiteln.
På arenan tog president Juan Carlos Varela, lagkamrater, ledare och supportrar ett sista farväl.
– Det här handlar inte om fotboll. En annan person dog också. Det är ett samhällsproblem, sa Pedro Chaluja, ordförande i Panamas fotbollförbund, till Critica. Utredningen pågår och i början av oktober begärde åklagaren förlängd häktningstid för de tre tonåringar som är misstänkta för morden. Någon motivbild har inte redovisats i fallet, som
beskrivs som ”komplicerat”.
”Extra motivationskälla”
Samtidigt fortsatte Vm-kvalet och spelarna bestämde sig för att bära med sig Henriquez minne hela vägen till Ryssland – och lyckades med det. Panama förlorade bara två av de sex återstående matcherna och säkrade Vm-avancemanget genom att besegra Costa Rica med 2–1 i den sista kvalmatchen. Bollen som gav 1–1 var aldrig över mållinjen och när Roman Torres avgjorde matchen i slutminuterna visste glädjen inga gränser. Efteråt tog spelarna med sig Amilcar Henriquez matchtröja ut på planen. Nummer 21 var med, men ändå inte. – Han är en extra motivationskälla. Vi vet hur mycket han ville spela VM, sa vänsterbacken Eric Davis till fifa.com. – Alla kom bra överens med honom. Vi älskade honom för att han var jordnära och alltid log. På planen var han en ledare, en spelare som angav tonen och aldrig slutade kämpa, säger Abdiel Arroyo.