ORO EFTER SPARKADE KAPTENEN
Det går fort när The Matildas anfaller. Farten är det vassaste vapnet för ett lag som sett till spelarmaterialet är en av den här turneringens stora utmanare. Dagen efter kvartsfinalen Sverige–Australien i VM 2011 satt jag och jobbade i lobbyn på spelarhotellet i Augsburg. Vid bordet bredvid slog sig Sam Kerr, Caitlin Foord och Emily van Egmond ner med album med samlarbilder. De pratade om vilka av VM-stjärnorna de saknade. Åtta år senare lär Kerr själv vara topp tre av de mest åtråvärda samlarbilderna i Frankrike. Det är den snabba måldrottningen som skall bära det här unga, men ändå rutinerade laget. Som 25-åring har hon redan tidernas målrekord både i ligorna i USA och Australien. Bakom sig har Kerr tre passningsskickliga spelare på mittfältet. Och på kanterna finns en hel hög vindsnabba spelare. Bland dem märks 34-åriga veteranen Lisa De Vanna. I höstas såg jag Australien som en högst tänkbar guldvinnare. Man nådde kvartsfinal 2011 och 2015. Men det är först nu man har perfekt ålder på sin bärande spelare. Och känslan i fjol var att The Matildas var redo. Tyvärr var inte förbundet det. I mitten av januari sparkade man förbundskapten Alen Stajcic med hänvisning till två anonyma enkäter. Exakt vad han gjort för att få kicken har vi inte fått veta. Däremot vet vi att petningen rört upp känslor hos spelarna – och stört VM-uppladdningen. Agerandet sänkte även mina förväntningar på Australien. För det blir inte lätt för ersättaren Ante Milicic att uträtta något på bara några månader.