NYA JAPAN SKA VARA BÄST 2023
Japan har varit i final två VM i rad. Det vore en stor skräll om Nadeshiko – som landslaget kallas – skulle nå sin tredje raka. Det var en japansk storhetstid som avslutades när mittfältsgeneralen Homare Sawa tackade för sig i samband med VM-silvret 2015. Utan henne missade laget att kvala in till OS 2016. Misslyckandet ledde till att man beslöt sig för att genomföra en stor generationsväxling. Jobbet gick till den före detta U-förbundskaptenen Asako Takakura. Det var passande med tanke på att Japan haft stora framgångar på U17- och U20-nivå på senare år. Sedan 2016 har Takakura testat en massa unga talanger. Men när hennes VM-trupp presenterades innehöll den ändå hela fem spelare som vann VM-guld i Tyskland 2011. Affischnamnet är spelaren som satte den avgörande straffen i finalen – Saki Kumagai. Lyonstjärnan slår inte bort många passningar på en säsong. Dock är Kumagai i första hand skicklig defensivt. Varken hon eller övriga japanskor har den offensiva kvalitet som Sawa hade. Man saknar verkligen en stolt härförare som Sawa. Däremot har man massor av små, kvicka, tekniska spelare. 22-åriga kantspelaren Yui Hasegawa är en av dem – en tekniker med enorm potential. Faktum är att hela laget har potential. Man visade att man börjar närma sig världstoppen igen när man vann Asiatiska mästerskapet i fjol. Känslan är ändå att Japan mest är med för att se och lära nu. Att det först är i VM 2023 som Nadeshiko (som betyder praktnejlika) kommer att blomma för fullt igen.