INGEN LÄTT RESA HITTA NY HOLIDAY
Luckorna efter storstjärnorna Hope Solo och Abby Wambach täcktes ganska snabbt. Däremot tog det lång tid att fylla det hål som Lauren Holiday lämnade efter sig i USA:s landslag. Minns ni VM-finalen 2015? Där gick USA på knock. Redan efter 16 minuter ledde man med 4–0 efter tre mål av Carli Lloyd och ett av Holiday. Den senare var en spelare som sällan fick de stora rubrikerna. I grunden var hon en spel- och passningsskicklig forward. Som sådan stod hon bakom Wambach, Lloyd och Alex Morgan i kön. Holiday var ändå så bra att både Pia Sundhage och Jill Ellis ville ha henne på planen. Lösningen blev att hon fick agera defensiv innermittfältare. Den rollen skötte hon på ett lysande sätt – alltid spelbar, och dessutom utrustad med ett bra defensivt spelsinne. Efter VM 2015 avslutade Holiday sin karriär, bara 27 år gammal. För förbundskapten Jill Ellis och assistent Tony Gustavsson inleddes sökandet efter en ersättare. Det visade sig vara lättare sagt än gjort. Både i OS 2016 och under våren 2017 hade USA stora problem med den defensiva balansen på mittfältet. I juli 2017 testade Ellis att flytta upp Julie Ertz från mittförsvaret. Det visade sig vara en riktig jackpot. Sedan dess har USA bara en förlust – och den kom i en match där Ertz inte spelade. Hon är långt ifrån lika elegant och spelskicklig som Holiday. Men Ertz är bra på att stoppa kontringar. Dessutom är hon ett jättevasst vapen på fasta situationer. Och hon är nyckelspelaren som gör att USA åker till Frankrike som den största guldfavoriten av alla.