Världens blickar vänds mot El Clásico
Real Madrid har chansen att koppla ett rejält grepp om La Liga-titeln när värsta rivalen Barcelona under söndagskvällen gästar Santiago Bernabéu i El Clásico. – Hela världen stannar praktiskt taget upp. Bara att prata om matchen ger mig gåshud, säger Real Madrids Marcelo.
Precis varje gång Real Madrid och Barcelona ställs mot varandra beskrivs mötet som något mer än en fotbollsmatch. Även om klyschorna är utnötta och överanvända går det inte att komma ifrån att det förmodligen inte finns något annat möte i fotbollsvärlden som är så symbolladdat som El Clásico med all historia, rivalitet och politik när Katalonien ställs mot huvudstaden i ett möte som splittrar Spanien och attraherar hela världens fotbollsintresserade blickar. Och även om man skalar bort alla de där delarna utöver själva fotbollen står vi ändå kvar med ett möte mellan två av världens största fotbollsklubbar, med världens främsta fotbollsspelare.
– Hela världen stannar praktiskt taget upp för att titta. Det är en enorm match. Alla spelare vill delta och folket på gatan pratar om matchen redan en månad innan den spelas. Bara att tala om matchen ger mig gåshud, säger Marcelo till Sky Sports.
Uttalandet må få en och annan astrofysiker att skaka på huvudet, men budskapet är tydligt: Det rör sig om ett oerhört stort möte. Real Madrid kliver in i matchen med ett fast grepp om förstaplatsen i La Liga. Los Blancos ligger tre poäng före Barcelona och har dessutom en match mindre spelad och en seger i söndagens El Clásico skulle kunna bli avgörande i titelstriden.
– Vi är i bra form, men är medvetna om att det är många matcher kvar att spela. Alla är viktiga, men särskilt den här mot en direkt rival. Vi kliver in i El Clásico i en perfekt tidpunkt och med mycket entusiasm. Vi är redo, säger Marcelo.
DET ÄR INTE alltid bedårande vackert när Real Madrid spelar fotboll, men de har utvecklat en förmåga att så gott som alltid hitta en väg till seger. Spelaren Zinedine Zidane var en elegant, men en sida som sällan kommer fram när man romantiserar över Real Madrid-managerns spelardagar är vilken vinnarmentalitet han besatt och vilket enormt arbete han var villig att lägga ner. Samma egenskaper visar han upp som manager när han med lugn och hårt arbete har lett Real Madrid till fantastiska resultat under sina dryga 15 månader i klubben. Real Madrid vann Champions League under hans första säsong och har alla möjligheter att upprepa bedriften i år efter att man i tisdags slog nytt rekord genom att för sjunde säsongen i rad ta sig till semifinal efter att ha besegrat Bayern München i en kontroversiell returmatch, med flera tveksamma domslut.
Champions League-veckan blev desto dystrare för Barcelona, som slogs ut efter att ha blivit nollat över två möten mot Juventus. Det blev ingen ny remontada den här gången. Ingen upp- repning av Psg-matchen. Barcelona står inför en period av tuffa beslut. Från styrelserummet ända ner till fotbollsplanen har Barcelona förändrats och flyttat sig längre och längre bort från Johan Cruyff-idealen man tidigare levt efter. Fotbollen är rakare med mindre fokus på bollinnehav och högt presspel och den berömda La Masia-akademin spottar inte ut spelare som förr. Luis Enrique lämnar efter säsongen och klubben står inför ett vägskäl. Men först har han ett jobb kvar att slutföra och Barcelona har alltjämt mycket kvar att spela för. Katalanerna är finalklara i Copa del Rey och kan vid seger på Santiago Bernabéu kliva upp i tabelltopp i La Liga, om än med en match mer spelad än Real Madrid. Och Luis Enrique kommer fortsätta kämpa så länge det finns något att kämpa för.
– Jag är en krigare, precis som mina spelare. Den här klubben har gett mig så mycket glädje, men jag trivs som allra bäst i veckor som den här, när vi befinner oss i krig, säger han. Och han får medhåll från Gerard Piqué:
– En stor match väntar och vi måste åka till Bernabéu och kämpa. Vi har varit bra där på senare år och även om vi inte är i vårt allra bästa slag så kan vi fortfarande vinna, säger han.
OM BARCELONA LYCKAS vinna kommer titelstriden i La Liga leva ända till slutet. Om Real Madrid triumferar säkrar de förmodligen sin första ligatitel sedan 2011/12. Men alldeles oavsett kommer hela världen att stanna upp och fästa ögonen på El Clásico. Precis som vanligt.