Klassisk klubb ner i fördärvet
Leyton Orient är klubben som kidnappades av sin ägare och kördes i botten. Efter 136 års existens står The Os och stirrar rakt ner i avgrunden. För första gången på 112 år trillar Leyton Orient ur Football League, och nu kämpar supportrarna för klubbens överlevnad.
Leyton Orient är långt ifrån den mest välkända eller välrenommerade av fotbollsklubbar. Klubben är Londons näst äldsta, men under Leyton Orients 136-åriga historia har man bara spenderat en säsong i den engelska högstaligan och en Fa-cupsemifinal under gamle Arsenal-anfallaren Jimmy Bloomfields ledning är klubbens största merit. För ett par år sedan spirade dock optimismen på Brisbane Road.
Med en 2-0-ledning i halvtid i playofffinalen mot Rotherham stod Leyton Orient 2014 med ena benet i Championship. Orient föll till slut på straffar men med en ny, ambitiös ägare på ingång såg framtiden ljus ut. När Barry Hearn beslutade sig för att sälja Leyton Orient till italienaren Francesco Becchetti var han exalterad över möjligheterna som försäljningen medförde. Nu skulle klubben äntligen kunna ta steget upp på nästa nivå. Han hade inte en susning om vilka katastrofala följder försäljningen skulle få.
– SORGLIGT NOG sålde jag klubben till fel person. Alla, inklusive jag, tyckte det var en underbar möjlighet att ta oss till nästa nivå. Mr Becchetti har inte gjort någon besviken med den summa pengar han skjutit in, men ingen hade kunnat föreställa sig alla fruktansvärt tygellösa beslut han tagit. Tio managers på tre säsonger är otänkbart. Han måste bort, säger Hearn, som ägde klubben i 19 år, till BBC.
Becchettis inträde i Leyton Orient har visat sig vara förödande och på bara tre år har han fördärvat klubben fullständigt. Italienaren, som gjorde sig förmögen genom sitt företag inom avfallshantering, har under sin korta tid i klubben hunnit med att sparka tio tränare, stått för mängder av dyra misstag på transfermarknaden och omkullkastat hela strukturen i ledningen. Han har blivit avstängd i sex matcher för att ha sparkat på sin assisterande tränare, bekämpat utlämningskrav från Albanien för bedrägeri och penningtvätt och han har dragit med klubben i en bisarr realityshow där deltagarna fick tävla om ett proffskontrakt med klubben. Under Becchettis kaotiska styre har Leyton Orient gått från att vara en hårsmån från Championship till att för första gången på 112 år trilla ur Football League, den engelska fotbollens fyra första divisioner.
NEDFLYTTNINGEN FRÅN LEAGUE Two stod klar efter 3-0-förlusten mot Crewe och i säsongens sista hemmamatch beslutade sig supportrarna för att protestera. De hade ju inte längre någonting att förlora. Med minuter kvar av 3-1-förlusten mot Colchester intog de planen och satte sig ner framför direktörernas loge samtidigt som de skanderade ”Becchetti out”. Becchetti var dock inte där. Han har inte besökt en match sedan 2016, när han enligt egen utsago blev ”förolämpad” av en supporterprotest. Skulderna har fortsatt att staplas på hög, klubben har mottagit en likvidationsbegäran på grund av obetalda skatter och de anställda har inte fått sina löner utbetalda.
SUPPORTRARNA HAR KASTATS mellan ilska, desperation och uppgivenhet när de nu försöker rädda klubben och nästla den ur Becchettis grepp. De känner sig övergivna och svikna av EFL, det engelska ligaorganet, och FA som tillåtit en utomstående ägare att köra klubben i botten. Leyton Orient Fans’ Trust gör sitt yttersta för att samla in tillräckligt med pengar för att köpa en andel av klubben, likt Swansea en gång gjorde. Men LOFT är beredda på att pengarna kan komma att behövas för att finansiera omstruktureringen av en ny klubb ifall domstolsbeslutet den 12 juni, som avgör klubbens framtid, inte faller väl ut.
– Det är en krisfond. Om det värsta inträffar kommer det hjälpa till vid formationen av en fenixklubb. Men vi vill inte att det inträffar. Det ideala är att pengarna används till att köpa en andel av klubben bredvid några nya ägare. Men en sak är i alla fall säkert, pengarna kommer inte användas för att lösa Becchettis skulder, säger LOFT:S vice ordförande Tom Davies till ESPN.
Leyton Orient är ett sorgligt exempel på vad som kan hända när en klubb kidnappas av en ägare och körs i botten. I dag spelar Orient säsongens sista match borta mot Blackpool och efter många om och men står det klart att The Os supportrar, som först var portade, får besöka vad som kan bli klubbens sista match. Efter 112 år i Football League krävdes det bara en olämplig ägare för att sänka Leyton Orient. Frågan är om klubben någonsin reser sig igen.