Hybrider vanliga bland kattdjur
De stora kattdjurens evolutionära historia har kartlagts i en ny stor dna-studie.
Studien avslöjar att de olika arterna relativt ofta har korsat sig med varandra under historiens gång.
Detta kommer som en överraskning. Få hade förväntat sig någon högre grad av hybridisering inom gruppen.
Visserligen är de fem storkatterna inom släktet Panthera – lejon, leopard, jaguar, tiger och snöleopard – nära släkt. De härrör från en gemensam anmoder som levde så sent som för 4,58 miljoner år sedan. Det finns också många exempel på hybrider från djurparker. Men arterna är samtidigt mycket distinkta, och skiljer sig dramatiskt åt vad gäller utseende och beteende. Hos lejonet har hannarna manar, tigern har strimmig päls, och jaguaren har exceptionellt kraftiga käkar.
Märkligt nog tycks hybridiseringen ha gynnat alla arter, sannolikt genom att den tillfört nytt genetiskt material vilket höjt överlevnaden när tiderna varit svåra. Att tiderna stundtals verkligen var svåra bekräftas av studien. Alla arterna har genomlidit perioder av minskade populationer. (TT)