Tottenham är taggat till tusen
Ett meriterande kryss borta på Santiago Bernabéu och en 4–1-överkörning mot Liverpool. Mauricio Pochettinos Tottenham anländer till Old Trafford fyllt av självförtroende. – Vårt mål är att vinna Premier League och att försöka vinna Champions League, säger Pochettino inför mötet med Manchester United.
Mauricio Pochettino kunde inte dölja sin glädje när han i sin mörkblåa kostym och slipsen i en proper windsorknut slog sig ned för presskonferens på Santiago Bernabéu, med ett busigt leende lekande på läpparna.
– Jag visste att ni skulle bli överraskade. Men det är viktigt att överraska sina motståndare, att vara flexibel och ha olika sätt att spela på. Vi kan spela med tre- eller fyrbackslinje, en eller två anfallare, två eller tre centrala mittfältare, sa Pochettino.
HANS TOTTENHAM HADE precis spelat 1–1 borta mot Real Madrid, de två senaste årens Champions League-mästare, med en 5-3-2-uppställning där Harry Winks, med sin ringa rutin, såg hemma ut på den största av scener tillsammans med Christian Eriksen och Moussa Sissoko på ett tremannamittfält; där Fernando Llorente ackompanjerade Harry Kane i en anfallsduo och där Jan Vertonghen ryckte ut i en ovan wingback-roll.
Ett par dagar senare överraskade Pochettino än en gång när ett defensivt inriktat Tottenham, med Winks och Dele Alli som mittfältsduo, kontrade sönder Liverpool och vann med 4–1 på Wembley. Det var två insatser baserade på defensiv omställningsfotboll utförda på vitt skilda vis, och den imponerande taktiska flexibiliteten Tottenham visat upp har fått många att utropa Spurs som främsta utmanare till Manchester City, som hittills varit Premier Leaguesäsongens suveräner.
SEDAN POCHETTINO KOM till Tottenham har han etablerat Spurs som ett väldrillat kollektiv som spelar en offensiv fotboll med ett högintensivt presspel, men den här säsongen har Tottenham visat upp fler strängar på sin lyra.
Även om Pochettino ofta pratat om vikten av att vara anpassningsbar och hans spelare sedan länge varit bekväma med att spela i såväl tre- som fyrbackslinje har Spurs den här hösten visat upp en större bredd, mogenhet och taktisk mångsidighet än tidigare.
Framstegen som Tottenham gjort under Pochettinos ledning är imponerande, men än så länge ekar prisskåpet tomt, och argentinaren tycks väldigt medveten om att det är stora titlar som gäller om han ska lyckas ta Tottenham till nästa nivå.
– Vårt mål är att vinna Premier League och vårt mål är att försöka vinna Champions League. Det är de två, för mig, riktiga titlarna. Och Fa-cupen förstås, säger han.
– MEN OM du vill vara ett storlag och utmana om stora titlar är det omöjligt att inte rotera och använda hela truppen. Att vinna Carabao Cup förändrar inte livet för Tottenham, men det gör en Premier League- eller Champions League-titel, fortsatte Pochettino inför onsdagens Londonderby i Carabao Cup.
Där blev ett reservbetonat Spurs utslaget av West Ham efter att ha tappat 2–0 till 2–3 i andra halvlek.
Eftermiddagens match på Old Trafford utgör ytterligare ett test under några prövande veckor för Tottenham. Segern mot Liverpool förde Spurs upp på samma poäng som Manchester United, som efter den fina säsongsinledningen haft en tuffare period.
Skador har gäckat The Red Devils och avsaknaden av Paul Pogba har varit stor på det centrala mittfältet. United följde upp 0–0-matchen på Anfield – när José Mourinho valde att stänga igen butiken i stället för att, likt Spurs, försöka blottlägga Liverpools defensiva brister – med ett rejält bottennapp i form av säsongens första nederlag borta mot nykomlingen Huddersfield. Mourinho gick efter matchen ut med skarp kritik mot spelarnas inställning och portugisen lär vilja se en reaktion från sina spelare i eftermiddag.
UNITED VANN FJOLÅRSMÖTET på Old Trafford med 1–0, efter mål av Henrikh Mkhitaryan, och har varit betydligt mer proaktiva och vågade framför hemmapubliken, där man vunnit samtliga matcher så här långt.
Mourinho brukar dock ta sig an stormatcher mot titelkonkurrenter med stor försiktighet och det ska bli intressant att se om Mourinho vågar släppa fram offensiven, ledd av Romelu Lukaku som fortfarande har mycket att bevisa i matcher mot de allra största lagen – eller om han väljer att sätta defensiven i fokus.
– Matchen mot Tottenham kommer inte vara värd fyra eller fem poäng, men det är en match mot en titelrival och vi spelar på hemmaplan, så vi måste besegra dem. Det vore ett rejält styrkebesked. De har förbättrats mycket de senaste två, tre säsongerna och utmanar om alla titlar, säger Ander Herrera.