Britt-marie Mattsson: En ny bild av president Biden är nödvändig
Han snubblar, ramlar, fumlar och sluddrar. Joe Bidens framtoning står i vägen för hans gärning och politiska budskap. Men Vita husets strateger har insett problemet – en ny bild av Biden är nödvändig.
Joe Biden har kämpat med stamning sedan barndomen och har ibland svårt att få fram orden. Till det kommer det stolpiga sättet som han rör sig på, vilket påverkas av att han är 81 år. Sammantaget ger det intrycket av att Biden är en äldre man som inte riktigt orkar med presidentämbetet. Men nu läggs kampanjen om med humor som vapen. På måndagskvällen var Joe Biden den överraskande gästen i tv-showen ”Late Night with Seth Meyers”. Och han fick skrattarna på sin sida när han svarade på frågan om sin ålder:
– Det där är ju hemligstämplad information!
Därefter säger han att det handlar om hur gammalmodiga åsikterna i sakfrågorna är, som till exempel synen på aborter.
Biden hänvisade, också leende, till samma hemligstämpel gällande huruvida artisten Taylor Swift stöder honom, vilket hon gjorde i valet 2020.
Ingen av Bidens kritiker håller inne med att han är för gammal. Den republikanska presidentkandidaten Nikki Haley föreslår att kandidater över 75 inte borde få ställa upp i valet. Och om de ändå gör det är obligatoriska tester på den mentala förmågan nödvändig. Här ger hon sig på både Biden och Trump som är 77 år.
Joe Bidens sätt att gå passerar inte obemärkt, även i vardagliga sammanhang i det vårvarma Washington. Som när en man precis framför mig på trottoaren snubblar till och rätar upp gången med kommentaren:
– Där var det nära att jag gjorde en Biden!
Flertalet presidenter har ansträngt sig för att verka vältrimmade och ungdomliga. Att jogga uppför flygplanstrappan till Air Force One, utan att hålla i räcket, är i det avseendet viktigt. Även att spatsera ledigt och lätt nedför. Barack Obama klarade det galant.
Men när det går illa finns det ingen nåd. Då Gerald Ford trampade snett på trappsteget och föll framstupa ifrågasattes hela hans mentala förmåga. Ford hade varit fotbollsspelare under studieåren och antagligen fått ta emot några smällar mot huvudet. Nu ställdes frågan om han ens kunde gå och tugga tuggummi samtidigt.
Och det roligaste besökarna i souveniraffären vid Vita huset vet är att stå vid en gammal tjock-tv där videokassetten går på ständig repetition. Där skrattas det åt alla presidenter som filmats när de snubblar och trillar och även åt presidentkandidaten Bob Dole som rasade med huvudet före från podiet där han skulle tala då ett illa fastsatt staket gav vika. När första damen Nancy Reagan hamnade snett på stolen skrattade även hennes man Ronald.
Men kroppsliga problem har ändå ansetts som ett minus som måste hållas borta från offentligheten. Franklin D Roosevelt drabbades som ung man av polio och satt i rullstol, något som i möjligaste mån inte visades upp. Han valdes till president fyra gånger, innan valsystemet ändrades, och dog i ämbetet 1945. John F Kennedy var sjuklig hela sitt liv men diagnosen Addisons hemlighölls. Hans problem med att gå skylldes på en skada i ryggen som han ådragit sig under andra världskriget och därefter en misslyckad operation som var nära att kosta honom livet. Kennedy sköts sedan ihjäl under sin första presidentperiod 1963.
Att Joe Biden är en politisk veteran med närmare 40 år i senaten, åtta år som vicepresident och nu som president borde, enligt hans kritiker, räcka. Men strategerna i Vita huset försöker vända på argumentationen. Det är i stället denna erfarenhet som gör honom lämplig som en stabil president i ytterligare fyra år, anser de, och särskilt i en osäker och farlig värld.
Biden har ställt upp på färre presskonferenser och intervjuer än flera av sina företrädare. Det brukar å andra sidan alltid vara ett klagomål som framförs, även mot presidenter som varit mer tillgängliga men ändå jämförs med de mest publika. Bidens framträdande hos Seth Meyers är ett första test.
Strategerna och rådgivarna i Vita huset tvingas väga det goda mot det onda. En mer synlig Joe Biden får fram vad han redan uträttat och vad han vill fortsätta att göra om han framträder mer. Men risken finns samtidigt att en sluddrande mening eller ett snubblande steg klipps ut och förtar hela budskapet.