Liberia väljer ny president

Blir det ett före detta fotbollsproffs, en läskmiljonär eller den sittande vicepresidenten? Oavsett vem som tar över efter Ellen Johnson Sirleaf hoppas många liberianer på en president som kan tackla fattigdom och korruption.

Valet av Ellen Johnson Sirleafs efterträdare ses som ett viktigt test för den demokratiska processen i det av inbördeskrig svårt ärrade Liberia. Kampanjen har gått lugnt till och i går återstod det bara för de knappt 2,2 miljoner röstberättigade att säga sitt om vem som ska ta över när den sittande presidentens mandattid löper ut.

I presidentvalets första omgång finns 20 kandidater som vill ta över makten efter den 78-åriga Nobelpristagaren. Bland de favorittippade finns fotbollsikonen George Weah, vicepresident Joseph Boakai, oppositionsveteranen Charles Brumskine och läskmiljonären Alexander Cummings.

Ingen väntades dock få tillräckligt många röster för att kamma hem segern – utan en andra och avgörande valomgång väntas mellan de två toppkandidaterna om ungefär en månad.

Säkerhetsvakten Otis Wallace hade köat sedan klockan 5 på morgonen för att lägga sin röst i en av Monrovias vallokaler.

– Jag tror att Weah kan göra en förändring. Jag känner mig marginaliserad av den sittande regeringen, sa han till nyhetsbyrån AFP.

Många liberianer klagar på utbredd korruption och brist på grundläggande offentliga tjänster.

– För mig står den här regeringen för fred, det är allt. Hon (Johnson Sirleaf ) får ett plus för det. Men hon har inte lyckats med att bekämpa korruptionen. Hon har misslyckats med att hantera människor som stulit pengar för att bygga stora hus, säger taxichauffören Timothy Sambulah till nyhetsbyrån Reuters.

Valet gäller även vicepresident och ledamöter till representanthuset. Preliminära resultat väntas inom två dygn. * Liberia skapades av frigivna slavar som repatrierades från USA till Afrika i början av 1800-talet. Blev självständig republik 1847. De frigivna slavarna och deras ättlingar blev landets elit och styrde fram till 1980, då maktmonopolet bröts genom en militärkupp. Läget förvärrades ytterligare då krigsherren Charles Taylor försökte återställa maktmonopolet genom ett uppror och utlöste ett blodigt inbördeskrig.

* Konflikten eskalerade under 90talet. Minst 150 000 människor dödades, fler än 600 000 drevs på flykt och uppemot en miljon blev hemlösa.

* Flera fredsavtal slöts men först 2003 väcktes hoppet om en mer varaktig fred.

* 2005 fick landet sin första demokratiskt valda president.