Messi räddade Argentina
Argentinas fotbollsfans kan pusta ut tack vare Lionel Messi. Med ett hattrick i den sista kvalmatchen mot Ecuador ordnade nationalhjälten 3–1-seger och en säkrad Vm-biljett. – Han är tidernas bästa spelare, säger Argentinas förbundskapten Jorge Sampaoli.
De tvåfaldiga världsmästarna, som förlorade Vm-finalen mot Tyskland 2014, hade inte missat ett slutspel sedan 1970.
Och tre mål från Argentinas lagkapten var tillräckligt för att i sista sekunden säkerställa direktkvalificering också till nästa års VM i Ryssland.
– Det hade varit helt galet om inte Argentina hade tagit sig till VM. Den rädslan fanns så klart, men vi visste hur vi skulle spela i dag, säger matchhjälten Lionel Messi.
Efter en mardrömsstart för bortalaget – Ecuador gjorde 1–0 efter bara 40 sekunder – klev Messi fram med sin berömda vänsterfot och tog kommandot över ett Argentina som öppnade matchen nervöst.
30-åringen petade in kvitteringen efter tolv minuter, sköt ett hårt skott i nättaket åtta minuter senare och avslutade målkavalkaden genom att snyggt lobba bollen över målvakten och fastställde slutresultatet 3–1.
– VÄRLDENS BÄSTA SPELARE är lyckligtvis argentinare, säger Argentinas förbundskapten Jorge Sampaoli, och blickar fram mot nästa års världsmästerskap.
– Messi är inte skyldig Argentina en Vm-titel, det är snarare fotbollen som är skyldig honom en Vm-titel.
Lika bra gick det inte för Chile, som har vunnit det sydamerikanska mästerskapet Copa América de två senaste åren. 0–3 borta mot Brasilien innebär att Chile missar VM.
– Jag tar på mig fullt ansvar. Vi gav allt men det var inte tillräckligt. Jag kommer inte att fortsätta, säger förbundskaptenen Juan Antonio Pizzi, vars kontrakt gick ut efter Vm-kvalet.
Brasilien, Uruguay och Colombia gör Argentina sällskap till VM. Även femteplacerade Peru har fortfarande chansen, och gör upp med Nya Zeeland i playoff om en Vm-plats.