14-årige underbarnet tror på guld i lag-vm
”Om två år är det OS i Tokyo och drömmen är att ta guld både i singel och i lag. Om jag uppnår det vill jag ta så många guld som möjligt.”
TOMOKAZU HARIMOTO
Bara 14 år, men Tomokazu Harimoto har tagit hela pingisvärlden med storm. Nu är underbarnet i Halmstad för att för att fixa Japans första Vm-guld i lag sedan 1960-talet.
– Vi har en bra chans att vinna, säger Tomokazu Harimoto, när Hpsporten får en pratstund med honom på Scandic Hotel i Halmstad.
Den unge japanen, som har kinesiska föräldrar, ger ett blygt intryck och svarar kort på de flesta frågor som han får via tolken.
Men i hagen är Harimoto en helt annan kille. Där är det fullt ös och driv i slagen.
Redan vid elva års ålder var ”Tomo”, som han kallas, i Sverige för Safirspelen och slog bland andra Jens Lundqvist och Omar Assar, som då spelade i Halmstad BTK.
– Det är mitt bästa minne i karriären trots att jag sedan förlorade finalen, säger Harimoto.
DÅ SKA MAN ha i åtanke att tonåringen redan varit i Vm-kvartsfinal i singel, blivit den yngste någonsin att vinna en tävling på världstouren, slagit världsettan Fan Zhendong och vunnit de japanska mästerskapen.
I dag är fenomenet rankad på 13:e plats i världen!
Nu är han redo att försöka slå hål på de favorittippade kineserna och ta guld i stället för silver som det blev i Kuala Lumpur 2016.
– De svåraste motståndarna blir Kina och Tyskland, men Sverige har Karlssons och kan nog komma rätt högt på hemmaplan.
Harimoto kom till Halmstad under eftermiddagen i går och har inte hunnit bekanta sig så mycket med Vm-staden.
Jörgen Persson känner han förstås till, men hade inte aning om att den tidigare världsmästaren är född och uppvuxen här.
Fast visst har superlöftet alla möjligheter att bli minst lika stor som Persson. Och han har ställt upp höga mål för framtiden.
– Jag är överraskad vad jag har gjort så här långt, men om två år är det OS i Tokyo och drömmen är att ta guld både i singel och i lag. Om jag uppnår det vill jag ta så många guld som möjligt.
14-ÅRINGEN, SOM BLIR 15 i sommar, är det stora samtalsämnet i pingisvärlden och pekas ut som den profil som sporten saknat. Men med förväntningar kommer också pressen och frågan är hur den unge japanen tar det. Är det redan en belastning?
– Jag känner lite press, men försöker att undvika den. Jag vill bara göra mitt bästa för att bli en mästare framöver.
Kanske tar han ett steg redan nästa vecka i Halmstad.