Forna Is-fästen
IRAK/SYRIEN: SÅREN EFTER STRIDERNA FORTFARANDE ÖPPNA
De blev symboler för kampen mot extremisterna i IS. Men när strålkastarljuset slocknade fanns två svårt sargade städer kvar. Och det dröjer innan de fysiska såren efter striderna kan läka i al-raqqa och Mosul.
Det luktar död i al-raqqa. Ett halvår efter det att IS (Islamiska staten) besegrades på den plats som de utropat till huvudstad i det så kallade kalifatet ligger lik fortfarande begravda i rasmassorna. Den fyra månader långa offensiven – där en Usa-ledd allians bidrog med bombflyg – krävde hundratals civila liv och jämnade delar av staden med marken.
Nyligen påträffades en massgrav under en fotbollsplan, med kvarlevor av både civila och jihadister. 21-årige Fawaz Hamadeh håller för näsan när han söker bland liken i hopp om att hitta sin bror som inte hann fly undan bomberna de sista skälvande dagarna av IS skräckvälde.
– Han hittade ingen bil och det var för sent. Det går inte att med ord beskriva omfattningen av den katastrof som vi lever i, säger han till nyhetsbyrån AFP.
RÄDDNINGSARBETARE vittnar om det mödosamma arbetet med att gräva fram döda. De letar sig fram genom att följa stanken. Och flugorna. Det är svårt att fastställa identiteten på dem som hittas och många begravs i anonyma gravar utanför staden.
Jakob Kern, chef för FN:S livsmedelsprogram WFP:S arbete i Syrien, besökte nyligen al-raqqa. Organisationen vill inte inleda allt för omfattande verksamhet där – eftersom den inte vill ge intryck av att det är riskfritt att återvända.
– Det är inte säkert. Faktum är att ingen borde bo där. Det är en fullkomligt förstörd och minerad stad. Ändå bor 100 000 människor där, säger Kern till journalister i Genève.
Varje dag dör i genomsnitt två personer av minor eller andra sprängladdningar, enligt Kern. Men extremisternas försåtsminering drabbar inte bara civilbefolkningen, utan gör det också svårt för hjälp att komma in.
Sex timmar österut ligger Mosul,