Tio år och redan en Vm-spelare i pingis
Trots seger i de två första seten, 13–11, 13–11 och en stark upphämtning från 4–9 till 8–9 blev det förlust med 8–11 i skiljeset mot Hansani Kapugeekiyama och till slut 0–3 i lagmatchen mot Sri Lanka. Men Fathimath Dheema Ali från öparadiset Maldiverna har ändå framtiden för sig. Hon är – tio år. Yngst genom tiderna i ett världsmästerskap i bordtennis, men långt ifrån i särklass yngst här där Wales Anna Hursey är elva år och Talia Azar från Libanon tolv.
För få idrotter har ett sådant åldersspann som just bordtennisen.
Jag trodde att Halmstadbekantingen och före detta Hbtk:aren Ni Xia Lian, Luxemburg, var äldst med sina 54 år. Men i herrlaget finns den vänsterhänte landsmannen Traian Ciociu, 55.
Men tillbaka till Fathimath. Det är svårt att inte smälta för det lilla charmtrollet som pratar klockren engelska och svarar artigt på alla frågor. Som varför det blev just pingis: – Jag skulle egentligen ha börjat spela badmin- ton, men tränaren tyckte att jag var för kort. Så det blev bordtennis i stället som jag kunde spela hemma, berättar Fathimath som tränar minst en och en halv timme, sex dagar i veckan.
– Mer får jag inte spela för mamma och pappa för jag måste plugga också, förklarar den tvärhand höga tjejen med historia som favoritämne.
Hon började spela som femåring och vann sin första nationella titel två år senare. Numera bor hon på Sri Lanka för att få bättre träning och tycker själv att forehanden är bästa vapnet.
MEN HON HAR aldrig någonsin rest så långt som till Sverige, där mamma Aishath också är med och stöttar.
– Nej, Bangkok i Thailand var det längsta tidigare. Och så har jag varit på träningsläger i tre andra länder, bland annat Malaysia.
– Så jag visste ingenting om Halmstad och Sverige innan. Det är trevligt, men mycket annorlunda här – inte så varmt. När jag berättade för mina klasskompisar att jag skulle hit och spela VM trodde dem mig knappt, skrattar hon.
Hittills har det bara blivit en seger för Maldiverna, rankat 60, på VM – mot Bangladesh på walk over...
Men Fathimath – som senast vann mot Kapugeekiyama – är lycklig ändå och stolt över att få representera sitt land och inte minst, få delta i samma mästerskap som sin stora idol, kinesiskan Ding Ning.
– Ja, henne har jag alltid beundrat. Dels för sitt spel, dels för sin inställning att jobba hårt, förklarar Fathimath vars första mål är att få en världsranking.
I C-HALLEN ÄR det helt annat liv och rörelse bland alla borden som en bjärt kontrast till den flashiga A-hallen med tre bord, ljuseffekter, storbildsskärmar och lagpresentationer.
Här spelar lagen i lägsta divisionen som Turkmenistan, Togo, Maldiverna, Macao, Guatemala, Sydafrika och Libanon om att inte bli sämst.
Men tro för den skull inte att det är korpklass eller ping-pong-spel. Det är blixtrande returer, tjeck-flippar och svindlande slagrallyes även här. Om än inte lika ofta.
Och så finns det de där guldkornen då som Fathimath Dheema Ali som drömmer om att en gång bli lika bra som sin idol Ding Ning.
”Men Maldivernas Fathimath Dheema Ali har ändå framtiden för sig. Hon är – tio år. Yngst genom tiderna i ett världsmästerskap i bordtennis.”