Nu kan Vmslutspelet ta sin början

Ibland behöver inte en förstaplats vara åtråvärd. Det brydde sig inte Adnan Januzaj om – och det tackade publiken i Kaliningrad för.

Den kallades på förhand matchen som ingen ville vinna. Belgien och England var sedan tidigare klara för åttondelsfinal och skulle göra upp om förstaplatsen i grupp G. Men den där förstaplatsen skulle samtidigt ge en plats på den ”svårare” sidan av slutspelsträdet – med lag som Brasilien, Frankrike, Argentina och Portugal på vägen till en eventuell final.

Den andra sidan såg onekligen behagligare ut när Japan dessutom ledde grupp H inför dagen. Efter eftermiddagens matcher var det dock plötsligt ett något svårare Colombia som hade lagt vantarna på förstaplatsen i grupp H och därmed gjort vägen för grupptvåan i grupp G något svårare.

INTE HELLER GAV den första halvleken några tecken på att det här var en match som till alla pris skulle vinnas, där publiken bjöds på en matchbild som, i stora penseldrag, påminde om långsamt torkande målarfärg sett till underhållningsvärde.

Injektionen som den här matchen behövde kom i stället i inledningen av andra halvlek.

När reserver får spela så kan det ju också innebära att det är spelare som är hungriga att visa sina kvaliteter som får chansen.

Adnan Januzaj i Belgien var sannerligen hungrig. Hans vänsterskruv från straffområdeslinjen, som borrade sig otagbart in i Jordan Pickfords högra kryss, var matchens, utan konkurrens, finaste delikatess. Även om Michy Batshuayi gjorde sitt bästa för att sno åt sig rampljuset direkt efteråt när han hämtade bollen i firandet och dundrade den, via stolpen, i sitt eget huvud.

Men ingen av de stjärnsmällarna kunde till fullo väcka den här tillställningen – som efter det återgick till sitt tämligen händelsefattiga tillstånd hela vägen till slutsignalen.

DET RÄCKTE FÖR Japan att säkra avancemanget – tack vare färre gula kort än Senegal.

– Det här är en värld där resultatet är det viktiga, säger japanske lagkaptenen Makoto Hasebe efter en bisarr och dramatisk avslutning på grupp H.

Colombia och Japan är vidare till åttondelsfinal från grupp H i fotbolls-vm efter en högdramatisk upplösning i Samara och Volgograd.

Colombia säkrade avancemanget via en 1–0-seger mot Senegal, där Yerry Mina blev stor matchhjälte när han nickade dit en hörna.