Grottbjörnen lever än
VETENSKAP: SAMTIDA ARTER PARADE SIG MED VARANDRA
Det är första gången dna från en utdöd art har upptäckts i en nu levande art, bortsett från de spår efter neandertalare och denisovaner som hittats hos oss själva.
Bakom de nya rönen, som publiceras i Nature Ecology and Evolution, står forskare från flera länder, inklusive Sverige.
DE HAR ANALYSERAT dna från fyra grottbjörnar som levde för 35 00072 000 år sedan, och jämfört detta med dna från brunbjörnar, både nu levande och en individ som levde för 41 000 år sedan, och således var samtida med grottbjörnarna.
Resultat: Alla grottbjörnar bar på brunbjörns-dna och alla brunbjörnar har en viss mängd dna från grottbjörnar. Andelen varierar från 0,9 till 2,4 procent av arvsmassan – inte särskilt mycket, men ändå en antydan om att de båda arterna parade sig med varandra från och till.
Ungefär lika stor andel av vårt eget dna härrör också från en utdöd art – neandertalmänniskan. I det perspektivet är kanske korsningar mellan de båda björnarna inte särskilt märkligt.
– Grottbjörnen och brunbjörnen var ganska nära släkt. De separerade från varandra för drygt en miljon år sedan, säger Love Dalén, evolutionsbiolog vid Riksmuseet i Stockholm.
Grottbjörnen, som vägde runt 500 kilo, var betydligt större än brunbjörnen, men detta verkar inte ha varit ett oöverstigligt hinder när de båda möttes i naturen.
FRÅGAN ÄR VARFÖR grottbjörnen dog ut, medan brunbjörnen överlevde. Grottbjörnen, som försvann helt för 25 000 år sedan, levde sannolikt betydligt mer på växtföda än brunbjörnen men Love Dalén tror inte födovalet var en orsak till utdöendet.
– Grottbjörnen verkar ha övervintrat och levt väldigt mycket i grottor, till skillnad från brunbjörnen. När vår egen art vandrade in i Europa tog vi troligen över grottorna och trängde bort björnarna. Det börjar gå utför för dem precis när vi kommer till Europa, säger han.
Den utdöda grottbjörnen tycks leva vidare – åtminstone delvis. Forskare har i en ny studie funnit att de nutida brunbjörnarna bär på dna från grottbjörnar, ett resultat av korsningar mellan de båda arterna under istiden.
* Grottbjörnen (Ursus spelaeus) är en utdöd björnart som uppstod för cirka 1,2 miljoner år sedan. Den förekom i Europa och en mindre del av Asien fram till för 25 000 år sedan.
* Arten var mycket stor med en vikt på 400–600 kilo för hannar och cirka 250 kilo för honor. Vissa individer kan ha uppnått vikter på ett ton.
* Tänderna antyder att grottbjörnen i huvudsak levde på växtföda.
* Den tycks ha övervintrat i huvudsak i grottor. Väldiga mängder ben från grottbjörnar har hittats i grottor på många platser i Europa.