May och Johnson på kollisionskurs om brexit
Hon hade hoppats kunna ena sitt parti bakom de omstridda brexitplanerna. I stället utmanades premiärminister Theresa Mays av sin partirival Boris Johnson – som verkar vara ute efter hennes jobb – i hårda ordalag i talarstolen på partikonferensen.
– Tro inte på dem när de säger att det inte finns någon annan plan och inget alternativ, sade Johnson inför delegaterna för Tories, som enligt Reuters hade köat för att ta plats i lokalens 1 500 stolar.
Konferensen domineras av ett ämne: landets utträde ur EU, som är tänkt att ske om ett halvår. May behöver samla partiet bakom sin så kallade Chequers-plan, ett försök till en mellanväg mellan en mjuk och hård brexit.
Johnson, som avgick i somras missnöjd över Mays vilja att behålla ett nära handelssamarbete med EU, har kallat planen ”rubbad”.
Den linjen höll han fast vid i talarstolen i Birmingham:
– Det här är stunden att skrota Chequers. Om vi lurar väljarkåren, och Chequers är lurendrejeri, kommer vi att öka på känslan av misstroende, sade han till många delegaters jubel.
Nu piskar Johnson upp en storm av det redan bubblande missnöjet från partimedlemmar som vill se en kompromisslös brytning med unionen.
Men premiärministern har fördelen av att få sista ordet under partikonferensen.
På onsdagsförmiddagen är det dags för hennes tal. De efterföljande reaktionerna kan bli avgörande för hennes utsikter att lyckas med balansgången att behaga både EU och sina egna. Det senare är avgörande för att planen ska gå igenom när den ställs inför det brittiska parlamentet.