K sin egen väg
* Sauropoderna, ordningen Sauropoda, innefattar en grupp växtätande dinosaurier som utvecklades i slutet av trias för cirka 210 miljoner år sedan och dog ut i slutet av krita för 66 miljoner år sedan när jorden kolliderade med en främmande himlakropp.
* Sauropoderna är de största landdjur som någonsin har existerat. Arterna inom släkten som Brachiosaurus och Ultrasaurus kunde väga drygt 50 ton. Arterna inom släktet Diplodocus var något smäckrare och vägde ”bara” 12-14 ton.
* Samtliga arter hade mycket lång svans och lång hals. Halskotornas byggnad antyder att de flesta inte kunde höja halsen mycket från kroppen utan höll den ganska rakt framåtsträckt.
* Födan svaldes hel utan att tuggas och maldes ned av stenar i den stora muskelmagen.
arna inte matades av föräldrarna. Ungarna fick i så fall klara sig själva från en mycket späd ålder.
Bevis finns för att andra dinosaurier, exempelvis Maiasaura och andra så kallade anknäbbsdinosau- rier, tog hand om och matade sin avkomma – men kanske saknade sauropoderna den typen av beteende.
DET KAN LÅTA som en nackdel, eller snarare en grundläggande brist på omsorg, men kan faktiskt ha varit fördelaktigt för de små bebisarna.
För det första var det sannolikt farligt för dem att vistas i närheten av de vuxna kolosserna – risken att bli ihjältrampad av misstag var nog påtaglig. För det andra kan skogsmiljön ha utgjort ett skydd mot rovdjur.
De nya rönen ger en inblick i en tidigare okänd aspekt av dinosauriernas värld – en värld där ungar och vuxna levde i skilda världar som om de hade varit helt olika livsformer.