Fåglarna som bara tänker på sex
Paradisfåglarna på Nya Guinea är berömda för hannarnas exceptionella fjäderdräkter och danser. Inga andra fåglar ägnar så mycket tid åt sex eller förberedelser för sex.
Orsaken är att ön, som ligger precis norr om Australien, aldrig har haft någon kontakt med Asien, eller den indonesiska övärlden.
misslyckades att ta sig över till Nya Guinea. Där finns inga kattdjur, mårddjur eller andra fågeljägare. Paradisfåglarna behöver med andra ord inte vara särskilt vaksamma mot fiender.
Enligt de amerikanska biologerna Tim Laman vid Harvard University och Edwin Scholes vid Cornell Lab of Ornithology, är detta orsakerna till att hannarnas extravaganta fjäderdräkter och extraordinära beteenden har kunnat uppstå (honorna är mer normalfärgade).
Exemplen kan mångfaldigas. Hannen hos den blå paradisfågeln hänger uppochner från en trädgren när han visar upp sig för honorna. Strålparadisfågeln dansar som en ballerina på en speciell arena på marken. Hannen hos den tolvtrådiga paradisfågeln smeker honan på huvudet med särskilda trådliknande fjädrar.
att fåglarna utvecklat så många olikartade system och beteenden. Enligt de senaste dna-studierna omfattar familjen 43 arter, och i stort sett varje art skiljer sig dramatiskt från de andra, till utseendet, eller beteendet.
Enligt Laman och Scholes, som ägnat 15 år till studier av paradisfåglarna och dokumenterat samtliga arter på bild och film och i ett stort antal vetenskapliga artiklar, är det hela en effekt av en extrem form av sexuell selektion, urval.
Den som myntade begreppet var ingen mindre än Charles Darwin. Han insåg att de exceptionellt långa stjärtfjädrarna hos påfåglarna eller de väldiga hornkronorna hos många hjortdjur, inte kan förklaras med naturligt urval. De har uppstått när det ena könet väljer en partner från det andra könet utifrån vissa egenskaper – helt enkelt hur sexig han eller hon är.
Bland fåglar och däggdjur är det nästan alltid hannarna som utvecklat extrema könskaraktärer för att kunna locka till sig honor.
att bevisa att det faktiskt är honornas preferenser som skapat hannarnas utseende. Men i en ny studie, publicerad i Public Library of Science, visar Laman och Scholes att så är fallet med paradisfåglarna.
De konstaterar att honorna kan