Turkiets ”mest hatade lag” går mot sin första ligatitel
Istanbul Başakşehir har ingen historia, knappt några fans och den unga klubben med nära kopplingar till presidentpalatset nämns inte sällan som Turkiets mest hatade lag. Nu stormar den hopplockade rövarligan med kontroversiella veteraner som Robinho, Arda Turan och Emre Belözoğlu mot Champions League och den turkiska ligatiteln.
Att kalla det akrobatiskt vore kanske att ta i, men Robinho visade åtminstone att begåvningen som gjorde honom till fotbollsvärldens mest omtalade talang för nästan två decennier sedan inte är helt bortblåst. Trots hård bevakning lyckades brassen jonglerande vända runt i målområdet och trycka bollen i nät när Istanbul Basaksehir befäste serieledningen i turkiska Super Lig genom förra helgens derbyseger mot Fenerbahçe.
Robinho, som spelat i klubbar som Real Madrid, Manchester City och AC Milan och gjort över 100 landskamper för Brasilien, har hunnit bli 35 år gammal. Han är också dömd till nio års fängelse för en gruppvåldtäkt på en nattklubb i Milano och sedan januari spelar han fotboll i Turkiets minst omtyckta lag, tillsammans med en drös kontroversiella lagkamrater. Lagkaptenen Emre Belözoglu har dömts till fängelse för rasism och Arda Turan, på lån från Barcelona, riskerar ett långvarigt fängelsestraff för misshandel och olaga vapeninnehav efter ett uppmärksammat nattklubbsbråk med en turkisk popartist.
Utöver stjärntrion återfinns även spelare som Gaël Clichy, Emmanuel Adebayor, Demba Ba och Gökhan Inler i vad som kunde varit ett Football Manager-lag byggt på bosmanspelare när ett riktigt rövargäng av gamla veteraner samlats för att leda doldislaget Istanbul Basaksehir till Champions League och den turkiska ligatiteln.
Turkisk fotboll är känd sin passion och läktarkultur, men Istanbul Basaksehir kunde inte vara längre ifrån den bilden. Klubben grundades först 1990 som Istanbul BB, ett lag som ägdes och bars fram ekonomiskt av Istanbul kommun, när de sprang runt inför gapande tomma läktare på jättearenan Atatürk Stadium på skattebetalarnas bekostnad, vilket var föga populärt.
2014 förändrades dock allt, när ett konkurshotat Istanbul BB togs över av ett konsortium av affärsmän med nära kopplingar till Turkiets president Recep Tayyip Erdogan. Klubben flyttade och slog ned rötterna i Basaksehir, en relativt nybyggd satellitstad nordost om Istanbul som Erdogan påbörjade under sin tid som borgmästare. På 18 månader byggdes en ny arena, Fatih Terim Stadium, med plats för 17 000 åskådare. Nu pågår en jakt för att skaffa supportrar nog för att fylla den.
– United, Arsenal och Chelsea har en hundraårig historia, och det är samma för de tre stora klubbarna i Istanbul. Ingen kommer från Basaksehir, eftersom området bara existerat i runt tio år. Det är svårt att bryta ned barriärerna här, säger VD:N Mustafa Erogut.
Än så länge lockar Istanbul Basaksehir bara några få tusental till sina hemmamatcher, men visionen är att på sikt kunna utmana Istanbul-konkurrenterna.
– Vi skapar ett system och en identitet för Basaksehir. Vi är kraftigt involverade i samhället och vi besöker skolor, universitet och ungdomscenter. Vårt mål är att nästa generation som växer upp i det här området ska känna ett band till sin lokala klubb, säger Erogut.
Med den tydliga kopplingen till presidentpalatset och en modern affärsmodell har klättringen gått snabbt. Istanbul Basaksehir byggde en högklassig träningsanläggning, satsade stort på ungdomsakademin och den forne förbundskaptenen Abdullah Avci har gjort ett imponerande jobb att integrera inhemska spelare med de många namnkunniga tillskotten.
Istanbul Basaksehir slutade trea i fjol, men den här säsongen är målet att bryta de klassiska Istanbul-klubbarnas inhemska dominans och bli blott andra klubben sedan 1984 – utöver Bursaspor 2010 – som inte heter Fenerbahçe, Galatasaray eller Basaksehir att vinna Super Lig.
Istanbul Basaksehir är ett historieoch supporterlöst lag med en drös kontroversiella spelare, men med en åttapoängsledning ner till Galatasaray ska det nog mycket till för att Istanbul Basaksehir inte ska lyfta sin första ligatitel under senvåren.